客家土楼是客家人世代相袭、聚族而居、繁衍生息，并用夯土墙承重的大型群体楼房住宅，是客家民居（客家围屋、客家排屋、客家土楼）三大类别之一，主要有福建客家土楼和广东客家土楼，主要分布在闽西南的永定、南靖、华安、平和和粤东的大埔、蕉岭、饶平等地。福建土楼产生于宋元，成熟于明末、清代和民国时期。
土楼是客家人聚族而居，并用夯土墙承重的大型群体楼房住宅，呈圆形、半圆形、方形、四角形、五角形、交椅形、畚箕形等。客家土楼中，圆楼、方楼、宫殿式土楼、五凤式土楼、府第式土楼等各具特色，其中以圆形的最引人注目，当地人称之为圆楼或圆寨。
客家土楼的建筑特点：
客家土楼主要有3种典型，就是五凤楼、方楼、圆寨。除五风楼是中原汉族府第式建筑形式的直接传承外，圆寨、方土楼具有明显的地方特色，但其祖祠建于全楼中心，仍保持中原汉族礼制传统中孝悌尊卑观念的核心。
五凤楼：府第式民居，是客家人传承中原建筑文化的重要标志之一。福建客家的五凤楼一般为九脊歇山顶，屋脊两端飞翘，有如“五凤翘翼者也"，故名。五凤楼由“三堂两落”组合而成，呈前低后高、层次分明的建筑格局。从整体看，以三堂屋为中心的五凤楼含有明确的主次卑意识，可以肯定，它是客家文化发源地的黄河中部流域古老院落式布局的延续发展，在其群体组合中，只有轴线末端的上堂屋（主厅）采用了坚厚的夯土承重墙。
五凤楼有独立成幢的民居，有包围在方、圆围楼之中的祖祠。但同一种建筑形式，却名称各异，福建客家人称之为五凤楼，广东客家人却称之为围龙屋、堂横屋（后面不带围龙）。其主要特征是数量不同的、占据中轴的堂屋和分立两侧的横屋组成，立面前低后高。最高的上堂设祖祠。值得注意的是，广东客家的围龙屋、堂横屋的屋顶，一般为悬顶平脊。广东广府、福佬民系的民居和祖祠亦有屋脊两端飞翘的习俗，唯客家喜用平脊。
方楼：方楼是以祖祠为中心，四周夯土墙按正方形嗣合的通廊式土楼。方楼的布局同五凤楼相近，但其坚厚土墙从上堂屋扩大到整体外围，十分明显的是，防御性大大加强。方楼与圆楼像一对孪生兄弟，除外形有别之外，其分布范围、建筑方式和结构功能几乎完全一样，只是方楼的数量比圆楼更多，且历史更为悠久，据说是先有方楼后有圆楼。可见方楼是中原方形民居的直接传承，而圆楼与福建当地的圆形围寨、围堡及沿海的抗风要求有关，产生的自然和文化背景比较复杂。
方楼有单体方楼和复合方楼。单体方楼比较小型和简单，四坡式的瓦屋顶等高，巍然自立。复合方楼比较大型和复杂，一般在三至五层高的方形主楼前，用矮墙或附属建筑（住房或学校）围成前院。较大型的方楼屋顶高低错落，前底后高，作九脊组合。闽西客家方楼俗称“四角楼”，但其四角不带碉楼，与赣南、粤北和粤东四角带碉楼的“四角楼”客家围有别。
圆楼：又称圆寨，在圆形建筑物中，三堂屋已经隐藏，尊卑主次严重削弱；寨是堡垒，防御功能上升到首位，俨然成为极有效的准军事工程。圆楼有单环和多环建筑两种。前者规模较小，高只二三层；后者规模宏大，高达四五层，由外环到内环高度逐环递减。皆是以祖祠为中心，用泥土夯筑的木构通廊式圆土楼。
圆楼是当地土楼群中最具特色的建筑，一般以一个圆心出发，依不同的半径，一层层向外展开，如同湖中的水波，环环相套，非常壮观。其最中心处为家族祠院，向外依次为祖堂，围廊，最外一环住人。整个土楼房间大小一致，面积约十平方米左右，使用共同的楼梯，各家几乎无秘密可言。
客家土楼属于集体性建筑，其最大的特点在于其造型大。土楼具有庞大的单体式建筑，其体积之大，为民居之最。土楼中的普通圆楼，其直径大约为50余米，三、四层楼的高度，共有百余间住房，可住三、四十户人家，可容纳二三百人。而大型圆楼直径可达七八十米，高五六层，内有四五百间住房，可住七八百人。
从土楼建筑本身来看，客家土楼的布局绝大多数具备以下3个特点：
1、中轴线鲜明，殿堂式围屋、五凤楼、府第式方楼、方形楼等尤为突出。厅堂、主楼、大门都建在中轴线上，横屋和附属建筑分布在左右两侧，整体两边对称极为严格。与远古中原生土民居建筑、殿堂等风格一脉相承；以祖堂为核心，楼楼有厅堂，以主厅（祖堂）为中心组织院落，以院落为中心进行群体组合；古朴典雅，楼内整体风格与楼外景观风格协调，部分土楼厅堂雕梁画栋、典雅堂皇；内通廊式平面，四通八达，体现了客家人敬祖睦宗、团结互助的传统美德。同时又揉进了人文因素，堪称“天、地、人”三方结合的缩影。数十户、几百人同往一楼，反映客家人聚族而居、和睦相处的家族传统。圆楼亦相同，大门、中心大厅、后厅都置于中轴线上。
2、以厅堂为核心。楼楼有厅堂，且有主厅。以厅堂为中心组织院落，以院落为中心进行群体组合。即使是圆楼，主厅的位置亦十分突出。
3、廊道贯通全楼，可谓四通八达。但类似集庆楼这样的小单元式、各户自成一体、互不相通的土楼在永定乃至客家地区为数极个别。
客家土楼的性能作用
客家土楼建筑，是中国文化中一种纵贯古今的结晶，是落后生产力和高度文明两者奇特的混合。它们在技术和功能上臻于完善，在造型上具有高度审美价值，在文化内涵上蕴藏有深刻内容。以永定客家土楼为例，其建筑具有以下独特性能：
充分的经济性
客家土楼的主要建筑材料是黄土和杉土。在客家人聚居的闽、粤、赣3省交界地区，这两种材料取之不尽。特别是黄土，取自山坡，因而不存在破坏耕地问题。旧楼若须拆除重建则墙土可以重复使用，或用于农作物肥料，不会产生象现代砖石或混凝土房屋那大量的建筑垃极。一般来说，由于屋架通风较畅，木构件受白蚁侵袭或潮湿糟朽的情形并不严重，旧料可以二次使用，土楼的施工技术较易掌握，可以完全人力操作，无须特殊设备。
良好的坚固性
客家土楼，特别是圆寨的坚固性最好。圆筒状结构能极均匀地传递各类荷载，同时外墙底部最厚，往上渐薄并略微内倾，形成极佳的预应力向心状态，在一般的地震作用或者地基不均匀导致下陷的情况下，土楼整体不会发生破坏性变形。而由于土墙内部埋有竹片木条等水平拉结性筋骨，即便因暂时受力过大而产生裂缝，整体结构并无危险。
土楼最大的危险之一是水袭，但绝大多数做法是用大块卵石筑基，其高度设计在最大洪水线以上。土墙在石基以上夯筑，墙顶则设出挑达3米左右的大屋檐，以确保雨水甩出墙外。
奇妙的物理性
客家土楼的墙体厚达1.5米左右，从而热天可以防止酷暑进入，冷天可以隔绝洌风侵袭，楼内形成一个夏凉冬暖的小气候。十分奇妙的是，厚实土墙具有其他任何墙体无法相匹的含蓄作用。在闽、粤、赣3省交界地区，年降雨量多达1800毫米，并且往往骤晴骤雨，室外干湿度变化太大。
在这种气候条件下，厚土保持着适宜人体的湿度，环境太干时，它能够自然释放水份；环境太湿时，吸收水份，这种调节作用显然十分益于居民健康。建筑师们经常谈到室内噪音的控制，由于强烈的内向性，客家土楼，特别是圆寨容易产生噪音聚焦效应，在昔日荒山寂野的客家人生存环境中，建筑内部的迥响正是令人心慰的生命气息。
突出的防御性
客家土楼的厚墙是最重要的特征之一，是中国传统住宅内向性的极端表现。以常见的四层土楼为例，底层和二层均不辟外窗，三层开一条窄缝，四层大窗，有时四层加设挑台。土墙的薄弱点是入口，加强措施是在硬木厚门上包贴铁皮，门后用横杠抵固，门上置防火水柜。这些全部出于防御要求。
客家土楼中，尤以福建的承启楼、振成楼、福裕楼、馥馨楼、奎聚楼、环极楼、深远楼和广东大埔的花萼楼、蕉岭的石寨土楼、饶平的道韵楼等最为著名。
