纵观我国从唐至清，每个时期对茶文化影响最大的阶层，各有不同。
若要简单、形象地表达各时期的饮茶特点，几近唐代僧人茶，宋代仕人茶，明代文人茶，清代平民茶，可以从中大致看出饮茶文化的变化。
唐代僧人茶
唐代的书法讲究法度，饮茶注重精神之道。
以茶道鼻祖皎然和茶圣陆羽为代表的阶层，将儒、释、道三种文化融合为茶道精神。为我国茶文化奠定了基础，而且将茶道建立在较高的精神内涵之上。
唐代的茶事，无论是工艺还是品鉴，都谈不上十分精细，却最得茶之真味。有隐士的高风，有禅者三昧。
采摘知深处，烟霞羡独行。
幽期山寺远，野饭石泉清。
——《送陆鸿渐山人采茶回》皇甫曾
野客偷煎茗，山僧惜净床。
三禅不要问，孤月在中央。
——《方山寺松下泉》章孝标
宋代仕人茶
宋代是我国茶事活动的鼎盛时期，士大夫阶层的物质生活极为丰富。制茶工艺精益求精，价比黄金。“然金可有茶不可得”，精美的龙团凤饼意味着权贵与被宠幸。
宋徽宗《文会图》
制造精良的茶叶往往进贡朝廷，只有皇家和达官显贵才可能获得。宋代还好斗茶，精贵的茶以及好的点茶技艺，需要丰富的物质基础和茶叶获取渠道，使得饮茶之风主要流行于仕人阶层。
明代文人茶
唐、宋时期好饮茶的人，大多非富即贵。主要是茶叶量少，茶器复杂样式多，没有很好的物质基础几乎不可能享受讲究的饮茶。
明代，随着生产力的发展和商业活动的繁盛，加之瀹茶法的流行，茶成为文人书斋中的清伴。
“琴棋书画诗酒茶”，此时的茶，褪去了富贵气，多了一份文人的淡雅和洒脱自适。
文徵明《品茶图》
明人饮茶，特别注重饮茶环境、人和心境。这时期的茶文化，从重物质，讲仪轨，提升到重精神、法自然、尚天性的高度。
我国关于茶的书和诗文在明时期是最多的，也体现了当时茶文化发展的蓬勃生机。
明代的文人茶，在富贵与世俗生活之间，寻得一方洒脱自适的饮茶之境。在茶文化复兴的今天，明代的饮茶方式和淡雅审美，也是最受推崇的。
清代平民茶
清代延续了前朝的散茶撮泡，且流行盖碗泡茶。一只盖碗既是泡器，同时也是饮器。茶器精简到了极致，泡茶几乎没有太多程序可言。
清代的茶叶产量惊人，制茶工艺多样化，我国六大茶类经过千百年发展，到清代已经全部齐全。
人们对茶叶的选择多样化，各地出产的茶叶，因地制宜，采用适合当地品种的制法，出现了大量的优质名茶。
茶业的发展，促进了饮茶风尚的传播。茶走进寻常百姓家，形成“柴米油盐酱醋茶”。大众化的饮茶，多了份生活的气息，却也少了些诗情画意的雅致。
清代饮茶注重礼仪习俗，比如“客来敬茶”“茶礼”“请茶”“讲茶”这些社交中，茶成为“礼”的媒介。
