无论内外，“礼”渗透到社会的方方面面,影响着古人的行为标准和要求,同时还触及到“百姓日用”的物质器具,使“器物”的表观与“道德”的内质相互交错,时隐时现。
无处不在的“礼”
中国自古以来就被称为“礼仪之邦”，儒家的礼制观念，在中国几千年的历史发展中，渗透在生活的各个方面。
在奴隶制社会里，有奴隶主、自由民和奴隶的差别，而在奴隶主阶层里，又有天子、诸候、大夫、士的区别；到了封建社会，则有平民和贵族的不同，贵族中又有特权阶级、士等不同的层次。
各种人因身份不同，被要求的行为规范与起居坐卧也不相同。
房子院子连成了片，您从高空俯瞰，各处房屋的屋顶也是不一样的：皇宫用的是黄色琉璃瓦，王府可用绿琉璃瓦，北京各城门楼子，限用绿琉璃瓦‘镶边’，当中是大片的灰筒瓦。至于民房，就只能用灰瓦做房顶了。您再有钱，上别处讲究去吧，别从颜色上给自己‘找麻烦’。
在北京，房子用什么颜色的墙或顶子，房高几尺几寸，用几层的檐子以及大门用几‘开间’，上马石什么形状和什么图案，如此种种都有严格的规定，一不小心发生‘僭越’，就有杀头的罪过。——徐城北《老北京》
比如建筑上，对于君臣的居住面积，历代规定不尽相同，但大体上的规定是：九间殿堂为帝王所专有，公侯一级的厅堂只能用到七间，一、二品官员只能用到五间，六品以下只能用到三间。
而在家庭内部，也有着严格的尊卑、主从、嫡庶、长幼等关系，强调“尊卑有序”、“男女有别”，这些都从空间形态上强化了中国传统居住空间的等级秩序和内外界域。
这个限定在北京四合院住宅中反映得很鲜明，绝大多数四合院的正房都是三开间就是这个缘故。
在家庭内部的院落布置上，则可以看出封建宗法下的主仆之分与辈分等级。
前院较小，作为男仆住处及杂用房等。而较大的后院(内院)，为主人家及女仆住处，形成空间的划分及主次对比。内院正中朝南的正房是长辈住处，两侧厢房是晚辈住处。
从建筑延伸，“礼”也决定了室内空间中的家具，无论是其装饰，还是位置的限定都受到礼的制约，包含着等级的含义。
明式家具与清式家具是我国古典家具艺术的集大成者,是实用器物，也时代性社会生活的载体，其精神内核仍然深深地烙上了中国式的传统道德意蕴藏礼于器,这是明清家具对社会道德的隐形阐述。
官民之分
家具的流行，往往是官宦效仿宫廷,民间效仿官宦。但家具里官民之间的分野是礼教最为明显的一个规范,“礼达而分定”。
明洪武二十六年规定“凡器皿,公侯一品二品酒注、酒盏用金,余用银。三品至五品酒注用银,酒盏用金,余皆用瓷。庶民酒注用锡,酒盏用银,余瓷、漆。又令官员床面、屏风、隔子并用杂色漆饰,不许雕刻龙凤纹金饰朱漆。”
宫廷家具可金漆彩绘、“雕龙画凤”、“穿金戴银”、极其富贵,而民间家具在形制、装饰、材质上都要“低”很多。
家具等器物在这里就起到“序上下、正人道、经国家、定社稷”作用。
这反应到具体使用上，体现的用材原则也不一样。
民间是大材大用、小材小用。不同种料搭配使用，也不介意使用下脚料拼接。
民间甚至还有一些搭配口诀：楠配紫（紫檀）；乌木配黄杨；高丽镶楸木；川柏配花樟（樟木瘿子）；榉木桌子杉木底；榆木柜子杨木梆。
像陕西关中的民俗家具里主体部分常用榆木、楸木等，而装板、抽屉等次要部分用桐木凳材质较软的木头。
清式宮廷家具更讲究清一色，如非特殊，木材不混用，不惜使用大科、好科，常常一木整挖，很少拼接，如一些硕大的零部件，通常是一木连做，一块料整挖做，甚至可以说用料铺张。
而在纹饰上，民俗家具的装饰的工艺相对简单，所装饰的图也多是来自自然界的花卉鸟兽，多反映的是较为朴实的吉祥思想，比如多子多福、家丁兴旺等。
而像“松竹梅兰”等，则更多的被士族文化所青睐。
家具品类中的等级高低
床榻类
床榻是人类休息的卧具,是与人一生相伴时间最长最重要的器具。
明式家具中,“长狭而卑曰榻”，榻一般无围子,无栏杆,面带四足,易于搬动，同时地位较低。
与榻相比,床在长度、宽度、高度上都大许多，而且一般都带有栏杆或者围子,使用的场合更加正式。
从家具的起源来看,榻可以说是床之前身,至晚明,床的形制越显丰富,生活中床的地位已经超越了榻。
比如兼具坐卧功能的罗汉床等级就相当高；而架子床和拔步床私密性最高,但仅作为卧室中的寝具。
在坐具中,宫廷龙椅宝座等级最高,其次是交椅、太师椅、圈椅和官帽椅,凳子和坐墩等级最低。
宝座的地位之高，不需多说，历代皇帝已经亲身代言了。
交椅等级能从宋元明清剧本、小说以及今天人们的口语中可以得到印证，它已经成为了权力的象征。
而四足落地、上圆下方的圈椅，由交椅发展而来，常陈设在正厅方桌两旁，也曾被视为太师椅。
官帽椅,以造型酷似古代官员之官帽而得名,由于其直观形态迎合了天下官宦文人拜相封侯,平步青云的心态,使官帽椅流传甚广。
而南官帽椅只是出现时间较四出头官帽椅较晚,其等级与四出头官帽椅相差无几,晚明时,不仅可以陈列于厅堂,也可用于书房。
但整体来讲,在官帽椅中有扶手的官帽椅要比无扶手的官帽椅等级高些。
至于凳子，是由蹬具和脚踏发展而来,在坐具中是以辅助形式出现；墩,则更多的带有闲适色彩,两者一般不会出现在正式场合。
桌案类家具
桌与案都是人们日常饮食生活和伏案工作的器具。
它们的本质区别在于腿的位置,腿缩进一块为案,腿顶住台面四角为桌,而与功能、大小、高矮无关。
相比于谈吃谈喝,古人更崇尚胜灵雅致，所以文人雅士的审美爱好接拔高了案的等级，而桌更多的是与饮食活动等“俗事”相关。
从明代现存绘画来看,案的陈设功能与精神功能很强,其中尺寸大者多被寺院厅堂用作供案,以示对神明先灵的敬畏,等级较高。
而尺寸小者往往则是供文人雅士挥毫泼墨,“焚香展卷,就笔于砚,取丹铅而雕”,以达“清娱”、“清欢”之雅趣。
柜架类中，由于储物功能极为突出，在等级上的划分并不算特别鲜明，更多的还是在工艺与用材的区别上。
而屏风，则能够更为明显的表达着屏前坐者的身份。尤其是座屏或折屏居于室内中央时,很容易成为视觉的焦点,其地位性不自明,在屏风装饰的配合下其等级性会提升许多。
