明式家具没有时间限制，不仅明代的优秀家具称为明式家具，清代初期的家具仍保留着明式的风格特点，仍属于明式家具。后来乃至我们今天按明代式样仿制的也属于明式家具。
明式家具经过几百年的沉淀传承至今，仍经久不衰，但时过境迁，现代人的生活方式和居所与古时已发生了翻天覆地的变化，明式家具在使用上的用途和方式也相应发生着变化，那么如何恰当有效地使用它们，让它们更好地服务于我们的生活呢？
由于时代的进步，我们不可能再像古人那样饮食起居了，同时也少了古人那么多的礼数，因此，只要是在不违背传统礼制的前提下，改变观念、让明式家具古为今用，赋予明式家具新的生命力可能也是一种新的思路和不错的选择。
研究古代家具和人的关系，看它们在往日生活中如何被陈置使用，是一个重要而有趣味的课题。从无数的明清绘画可以看到明代的室内陈设朴素简单，家具疏落有致。入清以后，才日见重叠拥挤，而家具本身也越来越繁琐。
今天使用明及清前期家具（明式家具），宁少勿多，一室之内，陈置三、五件，四壁生辉，最见神采。倘贪多超量，便全无是处！明及清前期家具陈置在我国传统的建筑中最为适宜，自不待言。
不过出乎意料的是见到几处非常现代化的欧美住宅，陈置着明式家具，竟也十分协调。不难设想，如将上述的情况倒转过来，把近二三百年来，豪华的西洋家具摆在我国的古建筑中，必然会感到不伦不类，而为什么明式家具和现代生活却能这样合拍呢？
思考一下似乎也不难理解，正是由于西方现代生活所追求的简练明快的格调在本质上和明式家具有相同之处的缘故。事实证明，明及清前期的家具造型艺术已经成为世界人民的共同财富。
家具陈置，前代多因室而异。厅堂上的器物讲求对称，固定而不免拘谨。书斋及居室则注重实用，灵活多变化。这样，在布置上会出现对称与不对称、固定与灵活的对比。有对比胜过没有对比，这可使相对的事物更加突出。
而且出现对比，本身就意味着不是单一而是有变化。在现实生活中不能想象还会有三楹或五楹的厅堂，但这并不妨碍有意识地兼用对称与不对称、固定与灵活的两种布置方法。
对称与不对称、固定与灵活的对比陈置方式，使得居室更加灵活多样，以体现主人的品味、偏好与个性化，这一点对于现代人来说尤为重要！
明式家具，特征鲜明，魅力无穷，体现在以下几点：
1、文人参与设计，极具意匠美。明式家具的设计者大多是文化气息甚浓的文人雅士，由他们设计出家具图样后，再交由出色的木工制作而成。在家具设计之时，设计者往往会将自己的奇思妙想融于设计之中，使家具的造型优美、稳重、简朴，各组件的比例讲求实用与审美的一致，装饰讲究少而精，淡而雅。
明式家具，乍看之下，一般感觉毫不起眼，但细品之下，却散发出独特的魅力，每一个细节都值得欣赏、推敲。明式家具好比一杯好茶，入口味淡，再三品尝则回味无穷。所以，有设计师甚至认为，明式家具是用来观赏而不是用来使用的。
2、选料考究流露天然之美。明式家具在造型上，讲求物尽其用没有多余的东西，简洁到不能再简洁了，强调家具形体线条优美、明快、清新。通体轮廓讲求方中有圆、圆中有方，整体线条一气呵成，在细微处有适宜的曲折变化。
明式家具注重委婉含蓄，干净简朴之曲线，若有若无、若虚若实，给人留下广阔的想象空间，体现了虚无空灵的禅意。明式家具在选材时追求天然美，凡纹理清晰、美观的“美材”，总是被放在家具的显著部位，并常呈对称状，巧妙地运用木材天生的色泽和纹理之美,而不做过多的雕琢，在不影响整体效果的前提下，只在局部作小面积的雕饰，这与现代人返璞归真的审美时尚是完全契合的。
3、结构简单、合理，连接牢固，极具工巧美。明式家具的结构源于建筑学的梁架结构，横者为梁，竖者为架，结构严谨，用材合理，绝无多余与浪费，各部件间采用榫卯连接，胶粘辅助牢固，显示出高超的制作工艺。
