嵩阳书院是我国创建最早、影响最大的书院之一，它和长沙岳麓书院、江西的白鹿洞书院、河南商丘的应天书院并称为我国古代著名的四大书院。
嵩阳书院的前身叫嵩阳寺，始建于北魏太和八年（公元484年），是一处佛教活动场所。隋朝时期更名为嵩阳观，开始被道教占据。五代时期，后周皇帝柴荣将嵩阳观更名为太乙书院，逐渐成为一个儒家思想传播场所。宋仁宗亲赐匾额更名为嵩阳书院。此后北宋儒教洛派理学大师程颢、程颐在此聚众讲学，使书院名声大振，成为重要的儒学传播圣地。
嵩阳书院对传播中华民族传统文化和培养造就人才发挥了重要的教育作用，嵩阳书院是宋代理学的发源地之一，宋代理学的“洛学”创世人程颢、程颐兄弟，司马光、范仲淹曾在嵩阳书院讲学，且司马光巨著《资治通鉴》的一部分就是在嵩阳书院撰写。历史上，嵩阳书院以理学著称于世，以文化赡富，文物奇特名扬古今。
大唐碑
全称为“大唐嵩阳观纪圣德感应之颂”碑，唐天宝三年（公元744年）刻立，碑高9.02米，宽2.04米，厚1.05米，碑制宏大，雕刻精美，通篇碑文1078字，内容主要叙述嵩阳观道士孙太冲为唐玄宗李隆基炼丹九转的故事。李林甫撰文，裴迥篆额徐浩的八分隶书。字态端正，刚柔适度，毛法遒雅，是唐代隶书的代表作品，大唐碑重80多吨，仅碑帽就有10多吨重。在民间，“智立唐碑”这个充满智慧的传说故事，吸引了成千上万的人们，成为品赏大唐碑的重要内容之一。
将军柏
嵩阳书院内原有古柏三株，西汉元封元年（公元前110年），汉武帝刘彻游嵩山时，见柏树高大茂盛，遂封为“大将军”，“二将军”和“三将军”。大将军柏树高12米，围粗5.4米，树身斜卧，树冠浓密宽厚，犹如一柄大伞遮掩晴空。二将军柏树高18.2米，围粗12.54米，虽然树皮斑驳，老态龙钟，却生机旺盛，虬枝挺拔。树干下部有一南北相通的洞，好似门庭过道，树洞中可容五、六人。两根弯曲如翼的庞然大枝，左右伸张，形若雄鹰展翅，金鸡欲飞。每当山风吹起，枝叶摇动，如响环佩，犹闻丝竹之音，三将军柏毁于明末。
石刻
嵩阳书院明代石刻“登封县地图”，刻于万历癸巳年（公元1593年），图上详细刻制着嵩山地区名胜古迹的分布情况和山川、河流、道路、村镇等名称，是登封文物分布图，又是登封县地图。登封县文物名胜尽管志书都有记载，但用地图形式直接描述的，仅此一块登县石刻地图。这块石刻地图轮廓清楚，位置准确，一览此图，对登封县的全貌和文物分布一目了然。明代石刻登封县图是难得的艺术珍品，也是研究登封地理、文物和历史不可多得的宝贵资料。
书院建筑
嵩阳书院基本保持了清代建筑布局，南北长128米，东西宽78米，占地面积9984平方米。中轴建筑共分五进院落，由南向北，依次为大门，先圣殿，讲堂，道统祠和藏书楼，中轴线两侧配房相连，共有古建筑108间，多为硬山滚脊灰筒瓦房，古朴大方，雅致不俗，与中原地区众多的红墙绿瓦，雕梁画栋的寺庙建筑截然不同，具有浓厚的地方建筑特色。
嵩阳书院因其独特的儒学教育建筑性质，被称为研究中国古代书院建筑、教育制度以及儒家文化的“标本”。
