斗拱的产生和发展有着非常悠久的历史，从两千多年前战国时代采桑猎壶上的建筑花纹图案，以及汉代保存下来的墓阙、壁画上，就可以看到斗拱的形象。到了唐代斗拱已达到成熟阶段，后为皇族建筑的专用构造。明清时期，则更多地承载起装饰作用。
斗拱，可称得上是中国古建筑的灵魂。它不仅构思巧妙制式缜密，还有那巧夺天工的美。因为它的存在，中国古典建筑的屋顶得以出檐深远、呼之欲出。无论从艺术或技术的角度来看，斗拱都代表了中国古建筑的精神和气质，它让中国古建筑充满了灵气。
斗拱的主要作用为承重和抗震。它是建筑物的柱与屋顶间的过渡，斗拱上承屋顶，下接立柱。在中国古建筑中，扮演着顶天立地的角色。它可以承托挑檐，使檐部挑出更远，以保护墙身和台基。在室内还可以承托天花枋，构成室内天花。
斗拱还是中国古建筑抗震能力的关键所在，它在梁架和柱间形成纵横交错的铺作层，犹如在梁架与柱间增设了一层弹簧层，有效地抗御地震力。这也就是为什么我国许多优秀的古建筑，经历多次强烈的地震而仍能巍然屹立的原因。
此外，它也是中国古建筑上重要的装饰构件和建筑等级的标志。斗拱纵横交错，形式多样，种类繁多，色彩艳丽，韵律井然，当斗拱建筑披上中国色彩，视觉效果堪称惊艳。在中国封建社会中，只有重要的建筑，如宫殿、陵寝、苑囿、坛庙、寺观的主要建筑上才使用斗拱。
随着建筑等级的高低和面积的大小，斗拱可分为一至九重。九重斗拱体量最大，它所承受的压力和托举的屋顶面积也最大，可以使屋檐最大程度外探。
斗拱是老祖宗留下的建筑文化瑰宝，惊艳了历史岁月。斗转星移间，支撑着中国古建筑历尽风雨沧桑。它是建筑生命的中流砥柱，默默藏在华丽屋檐下，静观世间风尘，流芳万古。
