老北京过去有句俗语，“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八儿就是年”。意思是说，“腊八儿”过了之后，就离“年”相去不远了。不过，真正意义上的年味儿，还应该是从“腊月二十三”——也就是“小年儿”这一天开始的。
大年三十前的这几天各有各的说法，各有各的礼俗，老北京人也就循着这话儿，守着这礼一年年地喜庆着。那这话里藏着什么地道的经年流传的民间祈愿？
为什么老北京人宰杀的一定得是公鸡？
老北京的民间谚语说，“二十七，杀公鸡”。也就是说，在腊月二十七这一天，老北京人有宰杀公鸡的习俗。
这里就有个问题：为什么老北京人要宰杀的，一定得是公鸡呢？母鸡难道就不行吗？主要应该从以下两个方面来加以解释：
第一、在以男子为主导的父系社会，人们的潜意识里已经认同了男子为大的观点，认为雄的就好，就是第一，而过年这么隆重的节日，自然也就要宰一只公鸡了，而且公鸡本身就很漂亮，雄赳赳的显着气派。这天宰好炖熟的公鸡要在除夕的盛宴上登场。
第二、家庭主妇是舍不得宰杀母鸡的。因为乡村夫妇常常和鸡鸭相依为命。家里少了油盐钱，拿几个鸡蛋鸭蛋去换油盐。女人要买个针头线脑的，也是打鸡蛋鸭蛋的主意。有些家庭甚至把孩子的学费都寄托在鸡鸭身上。但是要过年了，到了杀鸡宰鸭的节骨眼儿上了，别人家杀了，咱能不杀？！
当然，实在没有办法时，这相依为命了多年的老母鸡也得被杀掉那么一两只。既然杀都杀了，就不能悄悄地杀，就要撵得鸡鸭乱飞乱叫，撵得一村人都听见了大响动。那意思就是在向乡邻们宣告：今年这个“年”，俺家也有肉吃——而且，是代表着“大吉大利”的鸡肉。
除了必须要宰杀鸡鸭之外，老北京人还要准备更多的肉菜、素菜等以便过年的时候享用。通常必须准备的肉菜主要有：炖肘子、炖牛肉、坛子肉、米粉肉、回锅肉、松肉、扣肉、炖吊子、炸饹馇等。除了荤菜外，老北京的家庭主妇们还要特意准备芥末墩儿、酱瓜丁、豆豉豆腐、豆儿酱这四样小菜。
芥末墩儿是以大白菜为原料，把大白菜切成寸段，状似小墩儿。用开水冲浇白菜墩儿三次后，码到瓦盆内，码一层撒上芥末粉、白糖，再码第二层，一直码到瓦盆的顶端，最后倒入米醋，注意保温。两天后，再放到室外，随吃随取。
豆儿酱的做法也很简单。先用猪蹄煮好白汤，再将适量的熏干、胡萝卜、水疙瘩、炖熟的猪蹄切成丁儿，和青豆一同煮熟，煮时可放少许红辣椒、葱姜、蒜末、酱油、盐等，然后拿到屋外放凉，冷却后在低温中自然会变成冻儿。这是一道下酒的好菜。
为什么“蒸馒头”比其他地方慢半拍
老北京的民间谚语说，“二十八，把面发”。也就是说，腊月二十八这一天，太原人要蒸好“糕儿馍馍两笸箩”；河北人则是“蒸枣花”预备除夕祭礼祖宗作供品；河南人也是“二十八，蒸馍炸饹馇。”只有老北京人慢半拍，在这天才“把面发”，等到二十九才“蒸馒头”。
“把面发”，指的是准备主食。按老北京人的老例儿说，从初一开始到初五忌做蒸、炒、炸、烙等炊事，而“蒸”与“争”谐音、“炒”与“吵”谐音、“炸”与“炸”（四声）谐音、“烙”与“落”谐音，均属春节期间绝对不能说出口的“不吉利”的“破话儿”。
人们祈盼在新的一年里家庭和和美美，顺顺利利，于是就刻意将那些听起来谐音不和谐的“破话儿”和“破事儿”一一避开。
老北京人在年前都要蒸出够全家吃上一个星期左右的馒头，这叫隔年吃。所以老北京人习惯在大年二十八这天“把面发”，开始做有关主食的准备工作。
问题在于：为什么老北京人要比其他地方的人慢上半拍，在“二十八”这天才“把面发”，等到“二十九”才“蒸馒头”呢？
因为过去没有速效发酵粉，普通的白面在老北京冬季的常温下，很不容易发酵成功，只能是在“二十六，炖大肉”和“二十七，杀公鸡”之后，家里面已经热气腾腾的条件下，才最容易把面发酵好。这发酵好的面，才能在第二天蒸出上好的馒头。
在年前的这两天，老北京的人家，家家户户还要继续赶集上店、集中采购。例如：鞭炮、春联、香烛、烧纸、牛羊肉等等。
按照老理儿，从正月初一 开始到初五不能动火蒸馒头和炒菜，所以人们习惯在腊月廿八、廿九这两天做主食。由于春节期间忌做蒸、炒、烙等炊事，而蒸与争谐音、炒与吵谐音、烙与落谐音，均属不吉利，所以以前人们在年前都要蒸出够全家吃上一个星期左右的馒头。
据传在三国时期，诸葛亮为安定后方而进军西南，在横渡泸水时，因瘴气熏天，毒液漫流，过河士兵中体弱者多触水致死，军队难以挺进。诸葛亮手下提出了一个迷信的主意：杀死一些“南蛮”的俘虏，用他们的头颅去祭泸水的河神。诸葛亮面对此景心急如焚，想来想去只好祭奠河神，求神降福惩魔，保佑生灵，于是命杀牛宰猪，包成面团，投于水中以示供奉。打那以后，这种面食就流传了 下来，并且传到了北方。但是称为“蛮头”实在太吓人了，人们就用“馒”字换下了“蛮”字，写作“馒头”，久而久之，馒头就成了北方人的主食品了。蒸馒头也成为北方过年一个重要的习俗。
蒸馒头样式多 寓意好
过年我们蒸的馒头，多姿多彩形象丰富。因馒头的样式不同，含义自然也不同：鱼形为吉祥，桃形为长寿，苹果形为平安如意。有的家里还要做上一对“剩虫;，意思是年年有剩粮。有的家里不仅有“剩虫”，还要做上一对“圣鸡”，象征着家中的孩子学习好，能够年年升级。除蒸馒头外，还“豆包”，你一听这音儿，肯定就知道这是“都饱”的意思。还有“菜包”,菜包里有豆腐粉条，意思是年年有财宝，天天都富裕，季季风调雨顺。
北方过年蒸的馒头，多姿多彩形象丰富。因馒头的样式不同，含义自然也不同：鱼形为吉祥，桃形为长寿，苹果形为平安如意，鲶鱼馒头寓意“年年有余”，元宝馒头寓意招财进宝，馒头上点缀五个大红枣寓意来年五谷丰登。而这些做成刺猬、龙等形状的馒头，传说是“圣虫”的一种，取“剩”、“升”之音，寓意来年粮食有剩余，日子步步高升。馒头上还有点红，意味着红红火火，是人们对新的一年美好生活的一种祝愿和愿望。
