碉房是居住在西藏、青海、甘肃、四川以及内蒙古地区的藏族同胞自古以来的主要的住宅形式。
碉房起源很早，可上溯到秦汉时期。
清朝乾隆皇帝执政时期，攻打大、小金川之役时，清军就被碉楼所困，为此，还专门建造了不少碉楼用以练兵，熟悉攻防方式。
碉房由巨大的石块砌墙，门窗较小，外面坚固厚实，因为其形似碉楼，所以用“碉房”称之。
城市里的碉房往往以院落为全宅的中心，住宅环绕着小院。
乡间碉房多依山建造，很少有院落。碉房平面方正，墙身上窄下宽，厚实粗重。
因为青藏高原一带石料丰富，故碉房的外部多用石墙。
藏东地区石料少，大多采用土坯。因为高原地区风大，加之为防范打冤家（为报冤仇而发生的械斗）等行为，故底层一般无窗，只有通气孔，两层以上设窗的很少，即使有窗也很小，而且排列不齐。
碉房最常见的高三层，也有两层、四层的，朝向一般是南向或东南向。
碉房楼层用土面层，在木梁上密排楞木，再铺一层细树枝，在其上铺20厘米厚的拍实土层，讲究的还于土层上铺木楼板。
因为这些地区雨水少，屋顶亦用拍实土层，约30厘米厚，屋面多用平顶，屋中间都有一小天井贯通楼层，作通风和采光之用。
就室内布局而言，两层碉房一般底层养牲畜，楼层住人及建佛堂等，屋顶做露台，供晒谷物以及在炎热的夏季乘凉。
三层碉房底层置牲畜房和草料房；二层为卧室、厨房、储藏室；三层以精心装饰的经堂为主，附以晒台。
四层碉房则底层饲养牲畜和堆放牛粪、牧草、杂物等；二层为灶房和贮藏室；三层为卧室；顶层设经堂和晒台。
碉房二层有木构的挑楼伸出墙外，以扩大室内的空间和住宅面积；厕所常在楼上悬挑于外；各层以独木梯相连。
这种住宅形式的出现与高原地区的自然条件和农业、畜牧业生产的特点、日常生活习惯、宗教信仰和自卫防御需要有关。
过去建碉房缺少度量工具，施工时以人体某一部分的长度如“排”（两臂侧平举，约170厘米）、“卡”（一掌，约20厘米）、“跪”（约12厘米）等作标准度量。
这些度量方法虽较原始，但简便易行，古时的碉房施工人一直互相熟悉、学习并沿用。
建造碉房，用乱石砌墙时不用胶泥，不立杆，不挂线，只用少量黏土浆随手砌筑。
用这样原始的方法、这样原始的工具建造成的高四五十米的石砌碉楼，可历时数百年，经历多次地震而不倒塌。
碉房有自己鲜明的建筑特色，碉房为墙体承重，乱石砌的外墙收分明显，底层颇为厚重，上层木结构挑楼伸出墙外，形态轻盈，形成了有趣的对比。
碉房是依据地形而砌筑，与山势地形极为协调。在造型上，由于善于结合地形，碉房组合高低错落，形成了优美又富于变化的景观。
