如今作为农历岁首新年的“春节”，其起源可追溯至商周时期年头岁尾的祭神祭祖活动；在古代称为“新岁”、“元旦”、“元日”等，民国后才改称“春节”。
春节作为中华民族最隆重、盛大的传统节日，由古至今沿袭下诸多颇具仪式感的年节习俗，很多是从宋朝开始盛行的，如祭灶神、贴门神、吃饺子、守岁、拜年、放爆竹等。
宋人的春节是一次狂欢盛典，北宋孟元老《东京梦华录·正月》中呈现出一幅正月初一宋人喜迎佳节的画卷。
正月一日年节，开封府放关扑三日。士庶自早互相庆贺，坊巷以食物、动使（日常器具）、果实、柴炭之类，歌叫关扑。
如马行、潘楼街，州东宋门外，州西梁门外踊路，州北封丘门外，及州南一带，皆结彩棚，铺陈冠梳、珠翠、头面、衣著、花朵、领抹、靴鞋、玩好之类，间列舞场歌馆，车马交驰……——北宋孟元老《东京梦华录·正月》
腊月最后一天，宋人谓之“除夜”，此日“不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。遇夜则备迎神香花供物，以祈新岁之安”。（《梦粱录》）
宋人在扫洒庭院门户后，就要张贴门神，用以安宅辟邪。桃符就是宋代门神的一种，南宋陈元靓所著《岁时广记》中较为详细地介绍了宋代桃符。
桃符之制，以薄木板长二、三尺，大四、五寸，上画神像狻猊、白泽之属。下书左郁垒、右神荼，或写春词，或书祝祷之语，岁旦则更之。——南宋陈元靓《岁时广记》
狻猊（suānní）是龙九子之一，白泽乃上古神兽，二者均为祥瑞象征；郁垒与神荼则是立于东海度朔山桃树下的二神将，其职责是祛除为祸人间的恶鬼。而写有春词或祝祷之语的桃符很可能就是春联的前身。
到了晚上，宋人也要一家人围坐在桌旁，一起吃年夜饭、饮屠苏酒。
中国人的一日三餐制在宋代才在民间普及，之前只有上午与下午两餐。比起唐朝简朴的食物，宋朝的饮食烹调更为精致；
不仅富贵人家“凡饮食珍味，时新下饭，奇细蔬菜、品件不缺”（《梦梁录》），民间也出现了花样繁多的美食，《东京梦华录》等笔记中均有体现。
因此宋人的年夜饭必然丰富，而必不可少的菜品有馎饦（bótuō）、鱼、春盘、胶牙饧（táng）等。
馎饦即一种水煮面食，据说原为北方游牧民族发明，魏晋南北朝时传入中原，是一种两头翘、中间凹的柳叶舟状面食。
但发展至宋代时已与现在的面条几乎无异，只不过宋人的吃法是将面条放入菜羹或肉羹中煮熟。
春盘初称“五辛盘”，即将韭菜、芸薹（tái，即油菜）、芫荽（yánsuī，香菜）洗净撕开，置于盘中摆出造型，再拌以腌渍大蒜和藠（jiào）头。因这五种菜蔬有发散功效，故以“五辛”为名。
宋代春盘种类更加丰富，除五辛外，还有腊肉及其他菜蔬，如白萝卜和生菜等。春盘制好后，再插上纸花或绸花，更添几分喜庆。
胶牙饧是使用麦芽或谷芽同诸米熬黏的软糖。南宋庄绰《鸡肋编》谓宋代民间春节，嚼“胶牙饧”以固定牙齿的风俗极盛。
至于宋人除夕吃不吃饺子，目前尚未有定论，较为普遍的说法是中国人在春节吃饺子的风俗至迟在明代已定型。
但后世的“饺子”一词源于宋代的一种叫“角子”的吃食，北宋孟元老《东京梦华录·卷二》中描写街边夜市的美食中就有“水晶角儿”和“煎角子”。
家宴之上必然少不了酒和茶。宋代社会饮酒之风盛行，南宋周煇《清波杂志》中有言：“今祭祀、宴飨、馈遗，非酒不行。田亩种秫，三之一供酿财曲糵（niè），犹不充用。”
但宋人在除夕多饮屠苏酒，屠苏由多种中草药浸泡而成，据说有克制疾病邪气的神奇功效，因此宋人新年饮屠苏酒以求来年身体康健。
茶的地位在宋代几乎超越了酒，《梦梁录》中说：“盖人家每日不可缺者，柴米油盐酱醋茶”。
既然茶在宋人的生活中不可或缺，那么除夕家宴上定有人点茶，看汤花咬住盏壁，茶末与茶汤水乳交融，清幽茶香在盏中盈动，可谓除夜之乐。
年夜饭之后，宋人们迎来通宵达旦的不眠之夜。北宋孟元老《东京梦华录》记载：“士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之守岁。”
除夕守岁时，各家还要准备“消夜果儿”，如各色点心、豆子、蜜饯、糕点之类。家人围坐在一起，吃着“消夜果儿”，闲话家常。
就连孩子们也坚持不睡，在一旁追逐玩乐，“儿童强不睡，相守夜欢哗。”（苏轼《守岁》）
除夕夜里，爆竹声响彻天空。宋代时火药技术已广泛应用于节日庆典，人们利用火药制成爆竹与烟花燃放。宋代还出现了以硫黄作为原料的爆竹，声音尤为响亮，谓之“爆仗”。
爆竹声中，有的宋人还会走出家门，在街边看会儿傩戏。
傩是一种起源于远古时代的古老习俗，人们会在特定的日子，戴上青面獠牙的面具，举行隆重的傩仪驱除邪祟恶鬼，具有较强的宗教色彩。
宋代的傩俗则异于前朝，娱乐性远大于宗教性，人们的扮相由凶神恶煞转变为滑稽幽默，称为傩戏。
至除日，禁中呈大傩仪，并用皇城亲事官。诸班直戴假面，绣书色衣，执金枪龙旗……
教坊南河炭丑恶魁肥，装判官。又装锺馗、小妹、土地、灶神之类，共千馀人，自禁中驱祟出南薰门外转龙弯，谓之「埋祟」而罢。——北宋孟元老《东京梦华录》
