在中华食苑中，糕点以其独具一格的特点占有一席之地。平日糕点属于一种附带食品，到了年、节，特别是中秋节，“糕点”（月饼）就成了喜庆礼品及金秋良宵桌上摆放的吉祥佳品。在历史长河中，糕点以其独特传统的地方色彩形成了京式、广式、苏式、滇式、潮式、闽式、宁式、高桥式等体系。
我国糕点制作历史悠久，相传在殷商时代，周武王伐纣派闻太师带兵出征。闻太师深知“兵贵神速”的用兵之道，为了减少埋锅造饭的时间，命令部下做了一种叫“糖烧饼”的干粮，这种糖烧饼就是最早的糕点，这也是我国糕点的起源。后来有的地方曾有供奉闻太师的庙宇，并把闻太师尊为糕点业的鼻祖。
我国从历史上就有中秋赏月、吃月饼的习俗。中秋赏月的习俗距今已有两千多年的历史。中秋最早只是“祭月”节令，赏月大约是从东汉开始形成，东晋权臣庚亮有“南楼赏月”诗、南朝梁元帝赋有《江上望月》诗。
中秋与月饼
“中秋”一词最早见于《周礼》“中秋迫夜寒”。我国古代在每年庄稼收割的八月，人们都要举行祭月的仪式，以祈祷丰收。东汉《礼记》中言道：“天子春朝日，秋夕月”，“夕月”即指当时帝王“秋天祭月”的一种特殊礼制。据史书记载牶秦汉之前，帝王就有“春天祭日、秋天祭月的礼制”。魏、晋至唐代以来，皇亲国戚和达官显贵们逐渐将祭月礼制进一步深化，把“祭月”与“赏月”融为一体，每年月到“中秋”，帝王“对酒当歌”，骚人“吟诗作画”。“安史之乱”以后，祭月之风迅速从官宦之家进入平凡百姓家。中秋月圆时，民间百姓都常用自己精制的圆形夹馅的甜饼来祭祀月神，借以表示对月亮神的尊敬；祭祀之后，全家老少分吃，如有家人未归也要留下一角，以示全家团圆。后来这种圆形甜饼即演变为“月饼”。
古代月饼文化
关于“吃月饼”历来说法不一，有一说法是为纪念元代末期高邮人张士诚在圆饼中夹小纸条，串联民众在中秋之夜起义抗金，才开始吃月饼。实际上唐代以来随着中国的统一和疆域的扩大，人们慢慢摆脱了以前的封闭状况。由于人口流动性增大，“居家团圆”已不是任何时候都可能享受到的。李白诗“床前明月光，疑是地上霜；举头望明月，低头思故乡”表达了他远在异地的思乡之情。“团圆”对人们来说日显珍贵。赏月、吃月饼也更多地融入了感情色彩。
到北宋初年，朝廷正式设立中秋节。《宋史·太宗记》记载：“以八月十五为中秋节”和“中秋节食玩月羹”、“民间争占酒楼玩月”等，已经描绘出中秋节的赏月情景。南宋吴自牧在《梦梁录》中对此记述颇详：“八月十五是中秋，王孙公子、富豪巨室莫不登楼临轩玩月，或开广榭，玳延罗列，琴瑟铿锵。酌酒高歌，以卜竟夕之。至如铺席之家，亦登上小月台，安排家宴，团圆子女，以酬佳节。虽陋巷贫民，也解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街买卖，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。”苏东坡曾有“小饼如嚼月，中有酥和饴”的诗句。那时的小饼与现在的酥皮月饼很相似。
月饼象征团圆。明《酌中志》说：“八月，宫中赏秋海棠、玉簪花。自初一起，即有卖饼者……至十五日，家家供奉月饼、瓜果……如有剩月饼，乃整收于干燥风凉之处，至岁暮分用之，曰团圆饼也。”
“月饼”从属于糕点，归类为食品，但它却是最具中国的传统文化，也是最具有生命力的糕点。月饼始於古代面食，又叫“宫饼”、“月团”、“胡饼”、“小饼”“团圆饼”等，是古代中秋祭拜月神的供品。据史料记载，早在三千多年前的殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，為其製作增添了辅料，於是这时出现了以胡桃仁為馅的圆形饼，名曰“胡饼”。
到唐代时，民间已有专门从事饼生产的饼师，京城长安也开始出现糕饼铺。只是那是还不叫“月饼”，据说，“月饼”之所以叫“月饼”是源于一年中秋之夜，唐太宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐太宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，心潮澎湃，随口而出“月饼”，从此“月饼”的名称便在民间逐渐流传开。
民间传说仅是传说而已，“月饼”这一名称有正式记载的是明代的《宛署杂记·民风》一书，书中说“士庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为‘月饼’。”北宋皇家中秋节喜欢吃一种“宫饼”，民间俗称為“小饼”、“月团”。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和怡。”宋代的文学家週密，在记叙南宋都城临安见闻的《武林旧事》中首次提到“月饼”之名称。
经过历史的演变，月饼的内涵丰富了，身份提高了，它已不单单是一种食品，而是一种“文化”的象征。吃月饼，实际吃的是一种文化、一种气氛、一种情感。
