“北有故宫，南有木府”，木府是丽江古城的“大观园”，在木府，我们可以翻阅到一个在西南地区曾经辉煌一时的大土司家族兴衰史。
纳西族为云南特有民族之一，几乎都居住在中国丽江市，其余小部分在云南背部县市和四川的盐源、盐边、木里等县，也有少数分布在西藏芒康县。
在漫长的封建社会中，滇西地区形成了多民族的部落社会，各自划地为王，自成一体，又互相争夺，图谋扩张。丽江的纳西族，在北有吐蕃、南有南诏的夹缝中，顺势迂回，得以生存发展。
明代是纳西族历史上一个重要发展时期，深得明王朝信任和倚重的木氏土司，积极引进中原汉族地区的生产技术和文化教育，广交中原名士，从内地引进文、医、教育、建筑、开矿、工艺制作等人才到丽江。
大土司家族的兴衰史
丽江土司阿甲阿得家族，自元代起世袭丽江土知府，明朝时土司阿甲阿得审时度势，于公元1382年“率从归顺”，举人臣之礼，此举大获朱元璋赏识，朱将自己的姓去掉一撇和一横，钦赐其“木”姓，从此纳西传统的父子连名制，得以改成汉姓名字。
木府，是丽江纳西族木氏土司衙门的俗称。木氏土司为了保持其统治地位姓氏高贵，在社会各阶层推行“官姓木，民姓和”制度，而木氏土司则代代世袭，父子相传，一直沿袭到明、清时期，有的甚至延续到解放以后。
丽江木府位于古城西南隅，木氏土司家族历经元、明、清三个朝代，鼎盛时期木府占地一百多亩，有近百座建筑，是八百年大研古城的心脏所在，也是整个丽江文化的缩影。
徐霞客曾叹木府曰：“宫室之丽，拟于王者”。可惜大部分建筑毁于清末兵火，幸存的石牌坊也毁于“文革”。1996年大地震后，世界银行慧眼识宝，贷巨款相助重建木府，丽江俊杰精心设计施工，经三年艰辛备至的努力，使木府如“凤凰涅槃”般再现于世。
丽江木府的建筑特色
丽江木府占地46亩，中轴线长369米，整个建筑群体坐西朝东，“迎旭日而得木气”。木氏土司在建造自己的宫殿式木府时，座向未按“坐北朝南”为佳的中原风水理论，而是朝向太阳和东方。
东方属木，太阳和木为纳西东巴教中的崇拜物，亦为皇帝所赐纳西族之姓。因此，欲得“木”之气而盛的想法使木府的建筑，采取了坐西朝东的方向。木土司的府第虽有王者气度，却一反中原王城“居中为尊”的传统，将府第建于城西南一隅。
大门附近木牌坊上大书“天雨流芳”四个大字，乃为一语双意，用汉语解是“皇恩浩荡如天雨流芳”，也是纳西语“读书去吧”的谐音，体现了纳西人推崇知识，重视教育的灵心慧性。
纳西当年是夹缝中求生存的民族，当时为了求发展，必须投靠中央王朝，所以他沟通的纽带的就是学习汉语言，所以土司们非常注重汉文化教育，所以整个木府很少见到有纳西字。
木氏土司对朝廷忠义不二，曾多次得到皇帝的嘉奖。土司的忠君爱国也反映在这门联上：凤诏每来红日近，鹤书不到白云闲。意思是说，皇帝的诏书一来，就好像离红日更近了，心里暖融融的。如果长时间接不到朝廷的文书，那么，看白云也悠闲无聊，心里就空落落的。
议事厅，是土司议政施政的地方，也就是木府的“金銮殿”了。那三块御赐的"诚心报国"匾，分别是明朝的洪武、永乐、嘉靖三位皇帝的褒奖。前议事厅是纳西族木氏土司商议政事之殿堂，其气势威严壮观，由此可见当时木氏土司显赫一时。屋顶的三个藻井，中间是龙，为了避嫌，这龙只有四爪。
万卷楼为木府藏书楼，以陈列中原各种典籍，集两千年文化遗产之精粹，千卷东巴经，百卷大藏经《甘珠尔》，六公土司诗集，众多名师书画为，皆是翰林珍奇，学苑瑰宝。
护法殿又称后议事厅，是木氏土司家事之所，在纳西族土司根深蒂固的家教和信念和人生观中，人与自然和谐统一、国有国法，家亦有法的观念根深蒂固。
明朝土司木公，虽然生性骁勇，一生打过很多次胜仗，但他雅好吟咏，与当时流放云南的大才子、四川状元杨慎关系很好。杨慎特意送一牌匾，上书“为国干城”。意思是说木公是国家主权的捍卫者。“干城”出自《诗经》：“赳赳武夫，公侯干城。”
光碧楼乃后花园门楼，史称其建筑“称甲滇西”；玉音楼是接圣旨之所和歌舞宴乐之地；三清殿是木氏土司推崇道家精神的产物。而狮山古柏深处，还有木氏土司祭天、祭祖、祭大自然神“署”的本土宗教活动场所。丽江木府充分体现了纳西人广采博纳多元文化的开放精神。
整个木府建筑的棱角不是龙在前，而是凤在前，这是体现了当年纳西族人对勤劳女性的尊重，可以说当年女性在纳西族的社会地位相比中央还是高的。
木府处于整个古城的头部，西河水东南西三面环流，古城街道和民居傍河而筑、依渠而建，自然形成条条渠水与官邸、民居一脉相连，民居层层环围木府的扇形格局，给人以一脉勃生的官民祥和气氛。
而作为全城中心的则是商贾云集的四方街，纵横交错的街道从四方街这一商贸中心向四面八方辐射。从中可看出古城最初形成于乡村集市，最终也因商业贸易而繁荣。这与古城千百年来作为“茶马古道”重镇的历史密切相关。
木府土司希望各个方向的纳西人民能在古城里进行商品交易，促进丽江的这个经济发展，所以木府周边古城是没有修围墙的，还有土司觉得木字加围墙就是困，所以木府觉得修围墙会困住木府的人。
当年的木府建筑是违反中央集权建筑学的，像是纳西族这么小的土司的建筑在当时的建筑是不被朝廷中央允许的，所以当时的木府很少会邀请朝廷人员来玩，木府土司更多的是邀请文人墨客来玩。
史称木氏“土地广大，传世最远，富冠诸土郡”，并以“知诗书好礼守义”著称当时，遗泽后世。
木府是一座十分辉煌的建筑艺术典范，既有着明代的建筑文化体系，又保留唐宋中原的建筑风格，所以在丽江旅游有一句话叫做：“不到木府，等于不到丽江”。
