丽江木府本是默默无闻，由于电视剧《木府风云》的热播，使得木府家喻户晓。木府是丽江纳西族木氏土司衙门的俗称，由明洪武十五年（1382）传至清雍正元年（1723）改土归流为止，共历十八位土司341年。电视剧主要表现的木增，正是木府几百年历史中最杰出的一位土司。
朱元璋赐姓“木”
木氏一族的祖先，可以追溯到唐朝。到宋理宗宝祐元年（1253），忽必烈率蒙古军征讨大理，巨津州阿塔剌率军抵抗，而通安州的麦良不但备下厚礼前往迎接，还主动配合蒙古，消灭了抵抗者。忽必烈即位为大汗后，封麦良为从二品的“茶罕章宣慰司”，又累功升至“提调诸路统军司”。
明洪武十五年（1382），朱元璋遣傅友德、蓝玉、沐英平定云南。麦良的后人、纳西族首领阿甲阿得归附明军。朱元璋将自己的姓去掉一撇一捺，给其赐姓“木”。第二年，木氏第一代土司木得亲往南京，进献丽江产的“玉马”。七十多岁高龄的木得在路上跋涉三个月，终于见到了大明朝的开国皇帝。朱元璋十分高兴，接见之后，颁旨让他“世袭土官知府，永令防固石门、镇御蕃鞑”，下辖四州一县。木得之子木初即位后，也亲自入京朝贡。明朝十四代木氏土司中，至少有十二位曾到京城面圣，进贡十九次。
依靠中央政府是木氏土司的既定“国策”，木公曾说：“凡是我的子孙，接受朝廷封赐的官职，拓守边城，不可动摇、叛乱，以致给中央王朝造成忧患。要遵照朝廷世代相传的教训，不能够紊淆变乱，而败坏木氏家族的家训。”在木府各门上都挂有“诚心报国”、“崇德”等匾额。有趣的是，因为一个“木”字，木府虽然仿造紫禁城，修得繁华壮丽，但其所在的丽江古城却没有城墙怕“口”围“木”，成了“困”。
当朝廷遇到困难，木氏家族都会慷慨解囊。嘉靖年间修筑宫殿，木高出银5600两；万历时朝廷对外用兵，木增“助辽饷银两万两”；到了明末的天启二年（1622），木氏还“捐银一千两助国，颁赏阵亡忠孝”。对于朝廷在西南地区的军事行动，木氏土司也都尽力协助。明王朝对木氏土司也是投桃报李，常常予以赏赐，使丽江成为与蒙化、元江并称的“云南三大土府”。丽江木府的辖境扩大到云南、四川、西藏交界处的中甸、德钦等地。
木府统治下的丽江军民府实行军政合一的行政管理体制，即所谓“木瓜制”。“木”意为“兵”，“木瓜”就是“兵营”，在这种体制下，民众既是士兵，又是农夫，有战事时就从军打仗，和平时期就在家务农。
“木天王”木增痴迷道教
在云南所有的土司中，“知诗书，好礼守义，以丽江木氏为首”。木氏土司中甚至出过不少的作家，其中以木泰、木公、木高、木青、木增和木靖成就最高，被后人尊称为“木氏六公”，有“文墨比中州”之誉。木増(1587-1646年)即是电视剧《木府风云》的主人公、丽江第十三代木府土司。
木青在位只有两年，其子木增即位时刚刚十一岁。他在母亲的支持下，在宗族会议上严正宣布：“虽然连遭丧故，但朝廷法度，祖宗陈规俱在，谁敢有不利于我而想败坏法规，决不饶恕！”一下子镇住了所有人。
趁着木府有丧，江北乡城的土著民族造反，向丽江发起进攻。少年木增挂帅亲征，一举消灭来犯的敌人，巩固了木氏的统治。成年后的木增于明末乱世之中，多次率军平叛，击退吐蕃的侵扰，被朝廷封为从二品的布政使，这是历代木氏土司获得的最高官职。他在位的二十六年是纳西族历史上最为强盛的一个时期，因而被尊为“撒旦杰波”（丽江王）和“木天王”。
木增大力发展经济，在南坪、中甸、维西、宁蒗及四川木里、西藏盐井等地开发银矿、铜矿、金矿、铁矿、盐矿。在康巴藏区组织兴修水利，引种稻谷。同时在先辈的基础上，扩建宫殿，新建了木氏府署、忠义坊、白沙大定阁等建筑，规模之大，徐霞客赞叹其“宫室之丽，拟于王室”。
在这些功业之外，木增还留下诗文一千多篇，被收在《啸目堂诗》、《山中逸趣》等六部集子中。明朝翰林学士蔡毅中称赞木增诗“古似陶沈，律如李杜，奇丽似商隐”，将他与陶渊明、李白、杜甫等大诗人相比。木增与八大山人、董其昌等人也有书信往来。徐霞客在丽江游历时，木增请他到木府给儿子木懿上课，教授中原汉文化。在徐霞客的游记中留下很多有关丽江的记载，成为后世研究木府的重要史料。
电视剧中木增的妻子阿勒邱也是史有其人，她心灵手巧，持家有道，是纳西族妇女的典范。所以后来“阿勒邱”成为聪明能干的纳西妇女的统称。《木府风云》中的另一位女主角阿室则是出自虚构。
天启二年（1622），36岁的木增正处于事业巅峰，但他目睹明朝江河日下，顿感心灰意冷，索性传位给儿子木懿，自己住进了玉龙雪山的芝山别墅。隐居期间，木增时而博览群书，时而定坐思禅，写下了二十多万字的读书笔记《云莺淡墨》，既汇集有天文、地理、生物等各学科知识，也摘录有儒、释、道三教箴言。作为文治武功都很出众的一代王者，木增竟“独爱玄同契老庄”，信奉神仙，对道家清静无为的理论身体力行，自号“滇西华马水月道人”。他写的诗中，流露出的也是道家思想，如“有心岂得妙，无年适真和”。
木增死后，民间传说他的身体化成了雪山，并预言：雪山将在四百年以后崩塌。又传木增升天时曾说：“若雪山崩塌、金沙江断流，便是我回来之时”。
末代土司夫人秘藏档案文书
吴三桂降清后，率兵扫荡云南，木增之子木懿像元朝时的祖先一样，率先投诚，获准继续世袭丽江土知府。木氏家族虽然掌控丽江，但中央权力已经日益渗入进来。木懿在位的后期，土知府就徒有虚名了。吴三桂以平西王身份统治云南时，给木懿扣上一个“私通吐蕃”的罪名，押解到昆明，向木氏土司勒索钱粮。雍正元年（1723），纳西族地主阿知立、阿仲苴等，请求“改土归流”。朝廷当即同意改设流官知府，把木氏世袭的土知府降为土通判。
改土归流即改土官为流官。土官是一族世袭，而流官由中央选派，实行任期制。雍正四年（1726），清政府以鄂尔泰为云贵总督，兼辖广西，在西南地区主持大规模的改土归流，镇压了反抗的各地土司。少数民族地区的“自治”被废除，中央政府实现了行政权力上的统一。
木钟是丽江末代土司，他自幼被寄养在汉文化与少数民族文化接壤的姚安，饱读儒家典籍，对这种政治变故的意义，十分清楚。闻知失去权力后，木钟顿足捶胸，深感“危疑忧患，内外交攻”，以致卧床不起。雍正三年（1725），木钟病故。其子木德当时只有九岁，承袭土通判的职务。木氏在政治上失去了权力，经济上的地位也今非昔比，田产牛羊都被充公，以致木家“室如悬磬，贫乏难堪”。后来几番争取，朝廷才同意发还一些土地，供其收取租税。一直到辛亥革命后，云南都督还任命木荫为“土通判所使”，木标、木琼相继任职。
木氏土司骤然失势，清朝官员趁机向木钟夫人高氏索要古玩珍宝，高氏回答：“我到丽江不久，仅有妆奁，并未见过木氏传留一物。”清吏们烧毁档案文书的时候，她将木氏历代保有的敕书、诰命秘藏起来，所以今天我们才能清楚地知道木氏土司的历史。
