慢慢长夜，究竟是什么成全了古人的夜生活呢?苏轼在《海棠》一诗中写道：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”《楚辞》中引：“室中之观多珍怪，兰高明烛华容备。”李商隐《夜雨寄北》有云：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”还有那最为今人所熟知的一句：“春蚕到老丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”
作为古人照明用的主要灯具之一，灯架绝对是是古人夜生活之中不可或缺之物。古人照明一般靠油灯和蜡烛。不管是灯还是烛，它们都需要架座来支撑，也就由此形成了形色不一，高矮不同的灯台。
一般来说，用于承油灯、插蜡烛的灯台，高度不过尺余，可以放在桌案上使用，也可以让人手持移动行走的灯台，称为“（矮）灯座”，如放在佛前供案上承放海灯，则叫“海灯座”。用于插置蜡烛的灯台，其实就是个设有尖针的承盘，样式较为简单，也十分常见。
战国中期豆形铜灯
相比而言，贴地而放的灯台则样式繁多，架构也比较复杂，高度可达三四尺，被称为“灯台”“（高）灯架”。一般而言，灯架的结构从上到下可分为承盘、立柱（灯柱）和底座三部分。不同部件的造型样式极其丰富：承盘有方有圆、有多有少，依承盘的数量，灯柱有树杈形、S形，以及其他仿生形。
比如树杈形的灯台，早在战国时期便已出现，造型像一棵树，向四周伸出枝条，承托多个承盘，可以同时燃烧多支蜡烛，点满蜡烛后，犹如银花火树，光芒灿烂。
西汉·九连枝扶桑树形铜灯
文献记载，在春秋时期鲁班营造宫殿时，曾用木条做支架，四周围帛，燃灯其中，虽然构造极为简单，但可以说是原始灯架的雏形。
明永乐年间定都北京，征调苏杭工匠入京为宫廷制造灯具。
张居正《帝鉴图说》·灯架
至清，灯架款式之多超过以往历代，有圆形、方形、六方、八方、花篮、双鱼、套环、葫芦等，千姿百态，各具特色。
清朝嘉庆四年，杭州民间艺人用红木雕刻灯架，分上下两层，四周糊绢，制成精美的灯架。
在没有电的几千年的历史里，灯架和昏黄的油灯，伴随着人们度过了无数个日日夜夜...
明清照明灯架大致可分为三类：固定式、升降式和悬挂式。从左至右依次为：固定式、升降式、悬挂式。
高型灯架中的固定圆杆多为明式风格，可升降的灯架属于清式风格。
固定式灯架，常见用“十”字形或三角形的木墩做成底盘，上面立灯杆，四面用站牙将灯杆底夹，使其直立不倾仄。论其结构，与座屏风或衣架相同，只是使两块墩子纵横相交，并在一处而已。
升降式灯架南方俗称“满堂红”，因民间喜庆吉日都用其设置厅堂上照明而得名。
其底座采用座屏式，较窄较高，上横框有孔，有立杆穿于其间。灯杆顶部起线，圆盘上有出头装置备放蜡烛，下端用四个托角牙支撑。为防止灯火被风吹灭，灯盘外都要套上灯罩。
灯杆下端有“丁”字形横木，两端出榫并置于底座立柱内侧的直槽中，灯杆可以顺直槽上下滑动，不致滑出槽口。
灯杆从木框横梁的圆孔穿出，孔旁设木楔。当灯杆提到所需的高度时，可下按木楔挤塞灯杆使其固定。
还有形体结构更为精巧者，如将灯柱插于可升降的“冉”字形座架中间，通过机械作用来调节灯台的高度，使光照适合不同需要，既美观又实用。
实况可参照《绿窗女史》“春睡”一回插图及《东西晋演义》“小吏私通贾南风”插图，但二图中烛台腿足部均用材细且弯度急，似为金属制品——非铁似铜，而不是木制。
迄今暂未能找到相关木制灯台的明代描绘。
《绿窗女史》·【春睡】·三足灯架
关于固定式和升降式，我们也可以从灯台的底座来判断。
一般而言，采屏座形底座的灯台，多是可以升降的，可以调节承盘的高度。而固定的灯台，其底座造型比较简单，如十字形、曲足形、支架形和平底形等，它们有的杆头下弯，悬挂灯具；有的杆头造成平台，上承羊角灯罩。
《鲁班经匠家镜》即有《烛台式》一条，记其造法与样式曰：
“高四尺，柱子方圆一寸三分大。上盘仔（即烛盘，有方有圆，多作圆形）八寸大，三分倒挂花牙。每一只下脚交进（即安装之意）三片，每片高一尺五寸二分，雕转鼻带叶（即桨腿上的花纹）。交脚之时，可拿板片画成，方圆八寸四分，定三片长短，照墨方准。”
从中可看出，它记载的灯台应是立柱式，上有圆烛盘和挂牙，下装有桨腿的高烛台，应该是固定式的。
至于悬挂式灯架，则多为挑杆式，由挑杆和底座组成，底座正中安插立柱，有站牙抵夹，灯杆插入木柱圆孔中，上端常有做成龙凤形状的铜质拐角套在木杆上，下端钉有吊环以承灯笼，灯笼自然下垂，随风飘动。
清乾隆紫檀雕凤首灯架一对
在材质上，灯架有银、铜、铁、锡、木等多种，烛台上面或锻造，或雕镂，或彩绘，或以倒模工艺铸造出各种纹饰，是一种集实用性、工艺性、观赏性、装饰性为一体的生活用具。
传世的矮灯座，以金属或瓷制的居多，且存世量很大，收藏价值有限。相比而言，用珍贵硬木制成的高灯架，则因其存世量少，更因其原本多成对制作，却很难成对流传下来，而显得弥足珍贵，受到许多古典家具藏家的追捧。
