历史上的开封有着“东京梦华”、“汴京富丽天下无”的美誉，北宋东京开封更是当时世界第一大城市。作为中国八大古都之一，开封已有两千七百多年的历史，是清明上河图的原创地。
古代开封有这么一句民间谚语“铁塔高，铁塔高，铁塔只搭繁（pó）塔腰”。两塔曾是大宋皇都的双地标，繁塔价值不在铁塔之下。繁塔建于北宋开宝七年（公元974年），比铁塔（公元1049年）要早建75年。历史上的繁塔原高九层两百四十尺（73米），是开封最的塔，高度和体量都超过了铁塔。
繁塔位于开封城外东南1.5公里的繁台上而得名。相传当年附近的居民多为繁姓，所以这片自然形成的高台叫繁台。古代的繁塔台面宽阔，每年春天，繁台上桃李争春，百花吐艳，绿树繁茂，殿字峥嵘，人们春游赏花，烧香拜佛，饮酒赋诗，称“繁塔春色”为开封八景之一。
繁塔原名兴慈塔，因其建于北宋四大皇家寺院之一的天清寺内，故又名天清寺塔。它是开封地区兴建的第一座佛塔，也是开封地区现存最古老的建筑，距今已有1000多年历史。当年繁台高，建于繁台上的繁塔更高，九层宝塔，曾是“京城第一高”。
繁塔自筹建到竣工用了20多年的时间，但完工后就在灾患中多次损毁。尤其是到了元末，天清寺毁于战火，九层的繁塔也因雷击只剩下七层。到了明朝永乐年间，明成祖朱棣担心分封在开封的周王朱橚造反，所以派人来开封铲除“龙气”。除了拆除周王府以及其他的重要建筑以外，还破环了繁塔。塔七级去其四，止遗其三。
到了清代顺治年间，僧人桂山游历至此，发心修复繁塔。桂山和尚修复了繁塔的三层原塔以后，利用周围的旧砖，在三层原塔以上盖了七层实心小塔，封住塔顶，使繁塔成三层大塔上面摞小塔的奇特造型，一直延存至今。
现在的繁塔通高36.68米，塔基面积501.6平方米，塔身一砖一佛，塔身内外遍嵌佛像砖，因此繁塔又被称为“万佛之塔”。繁塔因其独特的建筑风格、精美的佛像砖雕、丰富的碑刻题记、罕见的书法艺术、珍贵的地宫资料、神秘的层级问题而闻名于海内外。
繁塔基层塔身筑有极高的封护墙，加大了塔基，增强了抗压力。除了六角形的特殊外形，一砖一佛也是繁塔名扬天下的一大资本，在现存的佛塔中十分少见。繁塔内部有塔心室，有通道和楼梯进入。每一层有向外的通道及瞭望口，可以向四周俯瞰。塔心室和繁塔的外壁一样，密布着形态各异的小型佛像。
塔的结构，塔基南北均有拱券门，每层檐部由斗拱承托，第一层有两个塔心室，皆能出入，但互不相通，从南门入可通达六角形塔心室，有木梯可上达三层。从北门入，沿磴道也可上到三层。第二层有两个通道、四个佛洞。第三层仅西北一个通道、前后两个佛洞，各层结构不同。欲从第三层登上大塔平台，或下去二层佛洞或上塔顶，必须走出洞门，沿外壁塔檐盘旋而上而下，就是所谓的“自内而上，自外而旋，登于其巅”的说法。
不仅如此，塔身内外的墙面，遍镶着约7000块佛像砖、108种形象造型，包括佛、菩萨、罗汉、伎乐等。细看塔身佛像砖，颜色深浅不一，形貌略有差异。有宋代原装货，有元明修补砖，最新的是1982年大修补上的佛像砖。佛像表情细腻逼真、个个形象鲜明生动、相貌迥异、千姿百态，将繁塔烘托得十分壮观，显示宋代雕刻艺术家的超人技艺。
塔的内外壁均镶嵌佛像瓷砖，其用不同的加釉灰色方砖砌成，塔表的每块砖都是一尺见方，为凹圆形佛龛，龛中有佛像凸起，一砖一佛，趺坐其中。佛像的姿态、衣着、神情各具特色，佛像有端坐在单莲座或束腰莲座之上者：有手执各种法器的佛像；还有常见骑着青狮的文殊和骑着白象的普贤二菩萨；有六臂或十二臂的观音菩萨，以及乐伎等等。这种以精美陶土佛像砖遍饰塔身之作，在中国古塔中，开创了北宋佛塔的独特门类。繁塔丰富多彩的佛像，对研究中原佛教艺术具有重要的参考价值。
繁塔内各层的墙壁和登道上，琳琅满目的宋代石刻题记，镶嵌有各种碑刻200余方，碑刻以宋代为主。其中以宋代书法家洛阳人赵仁安所写的“三经”最为著名。刻石四周雕有莲瓣开花纹图案的装饰，雕技精湛神妙。不仅是研究繁塔历史的宝贵资料，也是书法艺术的珍品。
唐之前佛塔多为四角空心塔，宋以后多为八角实心塔。繁塔是四角空心塔向八角实心塔过渡的类型，也是研究佛塔建筑发展、演变的珍贵实物资料。1988年，繁塔成为第三批国家级重点文物保护单位。
千年以来，繁塔几无损毁，是从未经过大修、完保原真的北宋遗构。蕴含着丰富的、难得一见的文物信息，具有北宋文化、建筑、艺术、宗教等多方面珍贵价值。
