苏式彩画又称“官式苏画”，源于江南苏杭地区民间传统作法，故名，俗称“苏州片”。一般用于园林中的小型建筑，如亭、台、廊、榭以及四合院住宅、垂花门的额枋上。
苏式彩画底色多采用土朱(铁红)、香色、土黄色或白色为基调，色调偏暖，画法灵活生动，题材广泛。
明代江南丝绸织锦业发达，苏画多取材于各式锦纹。清代，官修工程中的苏式彩画内容日渐丰富，博古器物、山水花鸟、人物故事无所不有，甚至西洋楼阁也杂出其间，其中以北京颐和园长廊的苏式彩画最具代表性。
南方气候潮湿，彩画通常只用于内檐，外檐一般采用砖雕或木雕装饰；而北方则内外兼施。北方内檐苏画与和玺、旋子彩画相同，采用狭长枋心，外檐常将檩、垫、枋三部分枋心连成一体，做成一个大的半圆形“搭袱子”，俗称“包袱”。
根据建筑规模、等级与功能之分，并依工艺、用金量、退晕层次等不同，可将苏式彩画分为金琢墨苏画、金线苏画、黄(黑)线苏画、海墁苏画等不同种类。
苏式彩画作画步骤
一、批灰打底
处理方法是先将基层表面清理干净，满刷一道用三倍松香水稀释的生桐油，使其渗入一定深度起加固水泥基层的作用，干燥后打磨扫净，然后用较细的油灰腻子满批一遍，不要太厚，但要密实，平面用薄钢片刮，曲面用橡胶板刮。
干后满磨，要将板迹和接头磨平，扫清掸净。随后用更细的油灰加入少量光油和适量水调成的材料满批一道，厚度约2毫米。干后磨至表面平整不显接头，扫净浮灰，接着满刷没有加过稀料的原生桐油，并渗进油灰层中，达到加固油灰层的目的。表面如有浮油及时檫净，等干透细磨、扫清掸净。
二、绘图放样
基层处理完成后，即可测量尺寸绘制图样。先准确量出彩画绘制部位的长宽尺寸，然后配纸，以优质牛皮纸为好，长宽不够可以拼接。
彩画图案一般上下左右对称，可将纸上下对折，先用炭条在纸上绘出所需纹样，再用墨笔勾勒，经过扎谱后展开即成完整图案。大样绘完后用大针扎谱，针孔间距2、3毫米左右。
扎孔时可在纸下垫毡或泡沫等，如遇枋心、藻头、盒子等有不对称纹样时，应将谱纸展开画。在对构件放样前，用砂纸将生油地仗满磨一遍，用水布擦净。接着定出构件的横竖中线，将纸定位摊平，用粉袋逐孔拍打，使色粉透过针孔印在地仗上，则彩画的纹样便被准确的放印出来。
三、设色涂刷
传统彩画是程式化的图案，其设色有一定的规律。一般以明间为基点、上青下绿、青绿相间为原则。水平方向是：明间上青下绿，次间上绿下青，再次间又是上青下绿，以此类推。和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画的设色规律基本相似，新式彩画则没有固定的设色规定。
彩画着色是一项关键的工序，不能有半点差错。远景设计研究院专家团介绍说工匠们为不同颜色设定了代号，一米色、二淡青、三香色、四硝红、五粉紫、六洋绿、七佛青、八石黄、九紫色、十黑烟、十一红等。
将代号直接写在地仗上，然后根据色号将各种色料对号入座，涂刷着色一、二遍，待干后再刷一遍光油罩光，以起保护作用。彩画所用色料一般均为各色成品油漆。
苏式彩画技法
1、苏式彩画：
苏式：起源于苏州，因而得名。用于园林和住宅。
种类：苏式彩画根据贴金量的多少、退晕的层次以及有无枋心包袱等特点分金琢墨苏苏画、金线苏画、黄线或墨线苏画、海墁苏画、掏箍头搭包袱、掏箍头等六种。
包袱：将檩子、垫板、额枋联合起来一构图，在中间三分之一外绘成半圆形叫包袱。包袱内画山水、人物、花、建筑等，题材十分灵活。
烟云托：包袱外缘绘出多层退晕，内层称烟云，外层称托子或烟云托。
箍头：檩端画箍头。
卡子：箍头与包袱之间绘卡子及聚锦等装饰画。
2、枋心画法：
画金鱼：刷地子时接水接天，先以炭条起稿，再用白粉按稿子范围内抹白，干后再用樟丹与白粉，按金鱼的深浅拿合抹，再过矾水润色，用藤、黄、桃红珠、银朱三种颜色配好，按金鱼的深浅染色，桃红珠加墨开鱼攒鳞，嵌黄白粉，点鱼眼(黄色地点黑鱼眼)。染水托鱼，用广湖黑(即湖水色)。
画深浅藻草，浮萍草用藤黄、毛蓝配合深浅适当颜色。画桃柳燕：地子刷白色，上部刷天色(用毛蓝锭粉配合青天色)，下部刷白润合；干后用炭条起稿，用好的香墨放在碗内再行落墨，墨干后，过矾水，进行桃柳燕染色。
3、包袱画法：
人物：用硬抹实开。
山水：落墨搭色。
花卉：作染阳抹。
楼殿阁：地一般用锭粉、毛蓝合如天蓝色，中间刷白润合叫“接天地”。特殊用金地叫“窝金地”或香色地、青地等。然后用炭条绘出各种需要的画稿。
4、烟云画法：
烟云：包袱的周围用连续折叠的曲弧线画。烟支的层数以单数为准，三、五、七、九道。
退烟云：是由浅至深退晕，外浅内深，由浅往深退，俗称“退烟云”。
烟云托：烟云的外围，叫“烟云托”，烟云托的层数为三至五道，其颜色与烟云配合，如黑烟云配深浅红托子，蓝烟云配浅黄、杏黄托子，绿烟云配学浅紫托子或红托子，红烟云配绿托子。
倒色：烟云下浅上深，如遇硬烟云和托子，必须错色攒腿，叫“倒色”。
5、聚锦画法：
聚锦的周边，可画动物形、植物形等边框，沥粉贴金，内绘多种样图案。
6、垫板画法：
绘锦：先刷红地(樟丹)再满刷银朱，拉各色方格锦，锦心内画白菊花瓣，再换色点心，锦箍进行框粉或拉粉。
绘博古：用粉笔画出博古的轮廓(如古铜、古磁、文玩等)，然后提地抹各色博古，用深浅色抹润，要绘出立体感，再行点缀各样花纹，根据不同的博古配座、插花。
7、藻头画法：
绿藻头花可染各色花头插花叶：走兽用粉笔画好轮廓，按形状抹白，再行开墨过矾水，各我染成后嵌粉。
8、卡子画法：
卡子有软卡子，硬卡子之分。罗者其转弯处为曲线形，硬者为直角形。青地画硬卡子，绿地画软卡子。
9、箍头画法：
箍头有金琢墨箍头、片金箍头等形式。提青绿地后与卡子的绘制方法相同。付箍头紧靠正头外，如正箍头为蓝，付箍头则为绿，正绿则付蓝。然后靠金线；润色，拉三青三绿润色。贴金后拉大粉，靠柁头处刷箍头，齐鞅拉黑线，柱头上、柁头下，刷樟丹切活，将出头(穿插头)的作法，码边拉粉压老。
10、柁头画法：
柁头如画线法，与包袱线法同，画金琢墨盒子、别子锦与金表墨卡子同。画博古除掏格子外，与垫板博古同，柁帮画攒退或锦均可。
金线苏画：箍头、卡子、聚锦、包袱等，线为沥粉贴金者称“金线苏画”。
黄线苏画：不沥粉不贴金而用黄线者称“黄线苏画”
海浪苏画：梁枋之两端画死箍头，大木上不画枋心、藻头、卡子，而画各种花卉或流云等(青地事流云，绿地画花卉)叫“海浪苏画”
