明末，宏村人在南湖北畔建六所私塾，又称“依湖六院”；清嘉庆十九年（1814年），将依湖六院合并重建，取名文家塾，亦名南湖书院。现在，南湖书院是一所代表传统徽派建筑风格的古书院。
南湖书院是宏村第一座建筑是村子里的私塾书院。贾而好儒是徽州商人的一大特点，他们自幼就接受良好的儒学教育。"非诗书不能显亲，非勤俭不能治生。"是徽商信守不渝的持家之道。不少徽商还不惜重金自建书院兴办学堂，以振兴文教，足以说明徽商重教育崇礼仪的风尚。
南湖书院从宏村大门口进来30米左右的距离右转，然后看到一座过岸必经的桥梁后，过桥向左走又大概有几十米到一百米的距离，就可以看到蓝色的牌匾，牌匾上写着南湖书院几个大字，颜色比较显眼。
内部设置供游客观赏，服务设施也有一定的配备，还是获得比较大的好评的。书院文化气息浓厚，历史也富有文化气息。到现在已经有上百年历史了，内外部保留的还算完整，后期也进行了相对应的重修与维护管理，还是进行的比较不错。但内部仍然存在部分老化，不完整等情况，但至今总体还算可嘉。
书院门廊上的雕刻非常有意思，像是冰裂纹一样。但是从任何一个角度看都是无数个"人"字组成，提醒着书院的学子们"吃得苦中苦，方为人上人"。书院属于"夏凉"类型的，去的季节走进去略微有点凉，想必从前的夏天，在书院里读书应该是一件惬意之事。
