1925年10月，故宫博物院成立，单士元被批准赓续在院，1930年供职院内文献馆，不久，又参加了中国营造学社，是我国历史档案事业创建者之一和中国古建筑早期研究者之一。
单士元在30年代为北京大学国学门研究所胡适主任的学生，以《总理各国通商事务衙门大臣年表》为研究生毕业论文，以补《清史稿》之缺。解放后任故宫博物院副院长、顾问及全国政协委员之职。他是故宫建院的最后一位见证人。《故宫史话》也是他毕生在故宫辛勤耕耘的心血结晶。
初进清宫，是1925年初的隆冬时节，当年北京冬季温度达到零下十几度，一进神武门洞无法行走，因为西北风打得身子直转，身不由己地撞在神武门洞两壁，可以说是打着转进故宫的。
我在善委会负责登记挂签之役，那时我是小字辈，一些年长学者知我不识器物，便亲切喊我，“来，小孩子，挂在那个文物上。”（右二）
我的第一专业是明清历史及档案史料学，第二专业是中国建筑历史研究。回忆青少年求知时期，多承前辈先生教诲培养。往事历历，仿佛昨日。（左一）
30年代初在我的研究生课程中，我选修了西洋史，教授讲课有西洋建筑时，引申其在国外感受说，外人认为中国建筑有独到的风格，可惜的是中国人不懂本国建筑，尚未有专业人员从事研究。这一席话对我触动很大， 作为一名青年学子，在民族自尊心意识下，决心要在建筑领域里刻苦研究。
梁思成说:“你不用到处找，故宫就有一个懂古建筑的，叫单士元。” （四排三座）
(在古建筑研究中)不能仅仅侧重历史素材和实物调查而忽略建筑理论研究，只着重建筑布局和造型艺术的探讨而不讲工艺之学、工具之学，就无法全面解释祖国建筑的形成和发展，无法构成完整的中国建筑史，无理论则无所发明，无工艺则无所创造。
故宫是明清两代皇宫，将流传下来的工程做法，加以注释补图，对今后故宫维修及培养有传统工艺技术后贤者等，都是一件功德无量的大事。
我有幸70年未离开故宫这个大学，并以为至今尚未毕业。
