故宫铜狮
太和门前西侧铜狮
说起故宫的狮子，大家印象最深的应属太和门前的铜狮，其形象威武高大，体量为国内现存铜狮之首。这也是故宫唯一没有鎏金的铜狮。
太和门前东侧铜狮
这对儿狮子体型巨大，身长2.4米，身高2.36米，蹲坐在2.04米的基座上，总高4.4米，人们从下面走过，显得十分渺小，只能仰视其雄姿。
《日下旧闻考》曰：“天和门，九间三门，重檐，崇基，石阑，前后陛各三出。左右陛各出一，门前列铜狮二。”铜狮头顶鬣毛卷排列疏密有致，张嘴露牙，似在咆哮，胸前锦带颈圈上雕花精美，前挂銮铃肩挂缨穗，肢爪强劲有力，前肢后肘有三个鬣毛卷，后背有缎锦盘花结，狮尾向内甩翻卷呈花状。
雄狮挺胸，右前爪下一个绶带缠绕的绣球，象征着统一寰宇；雌狮低视，左前爪下逗弄幼崽，幼狮仰面朝天口含雌狮爪尖，十分有趣，寓意子嗣昌盛。狮子造型优美生动，就连须弥座的铜雕花纹，也细腻得无可复加。
太和门
传说，这对儿铜狮子摆放的位置，很有讲究，可不能轻易挪动。上世纪七十年代，故宫大修太和门，就将这对狮子各向东、向西侧移动了十多米。
太和门前铜狮雕刻局部
但就在铜狮移动后不久，太和门前的金水河水位，竟然开始上涨，几个小时后，金水河就涨满了水，眼看就要漫出地面。维修工程人员发现之后，大吃一惊，赶紧上报。
太和门前铜狮雕刻局部
文物专家前来调查，得出结论，是因为铜狮所在位置设有机关，是古代为防止外敌入侵而设置，一旦触碰机关，金水河水位就会上涨。于是，故宫方面马上将铜狮移回原位，且不许人们再碰。
长春宫东侧狮子
故宫里面有七处地点摆放有铜狮：太和门前、乾清门前、宁寿门前、养性门前、养心门前、存性门前和长春宫正殿前，共7对铜狮子。
宁寿门前西侧鎏金铜狮
长春宫前的最小，太和门的最大。养心门的和存性门的几乎一模一样，以上四对都是剑眉立耳的。剩下乾清门、宁寿门和养性门前的三对鎏金铜狮，都是低眉顺耳的，在外形上也十分相似。
乾清门前的鎏金铜狮
在看乾清门的这对儿铜狮，眼睛微闭，耳朵下垂，据说因为这里是皇帝生活的地方，耳朵下垂为了警示后宫的嫔妃，防止后宫干政。后宫的狮子与太和门前的狮子风格迥异，且大都是鎏金，体量小巧。而且，不像太和门前的狮子怒目圆睁，看上去温顺的多。
天安雄狮
那除了故宫里的狮子，要属天安门的狮子最为出名了。其与背后的天安门画面构成了一张具有“民族志”特点的画面。
《中国狮子艺术》一书中讲：“这二对石狮雕刻于明代永乐十五年（1417年）。石狮高2.5米，加上底座总高3米多，头顶十三个疙瘩，按当时规制，这是最高等级的石狮。”
另一本《中国石狮造型艺术》曰：“金水桥内外各有石狮一对，是北京最高大的石狮子，高3.4米，它扬颈低头，挺胸收腹，肌肉结实，令人觉得凶猛而不恶，造型优美，它涌动着生命的活力，远看，近看都是栩栩如生。”
狮从何来？
在古代的中国，是没有狮子这种动物的。据《后汉书？西域传》记载，东汉章和元年（公元87年），月氏国献狮；二年，安息国献狮，在两汉时期传入中国。
东汉 雅安高颐墓石狮
狮子是异域鸷兽，以其雄伟俊武的形象、威严刚猛的气势，瞬间征服了中国人的心，被尊为瑞兽，视为吉祥、勇敢的象征。
白石彩绘文殊骑狮像
因其雄伟的形象，很符合当年的“帝王之气”，所以深受历代帝王的喜爱。到了魏晋时期狮子还只是皇家宠物，民间百姓并没有见过活物，但由于佛教盛行，狮子作为佛教瑞兽慢慢为百姓所了解，成为了百姓心中神圣的动物。
狮子的等级划分
在等级森严的古代，事无巨细，石狮子最开始的使用也是有限制的，等级划分就在“大波浪”上。朝廷对它的发型做了严格规定。卷毛疙瘩的数目，是象征封建官府等级的标志。
一品官或公、侯等府第前的石狮头部有十三个卷毛疙瘩，谓之“十三太保“，一品官以下的石狮卷毛疙瘩，则要逐级递减，每减一品就要减少一个疙瘩，七品官以下人家的府第就不准安放这种石狮。
也就是说地位越高的官员，门前石狮子头上的螺发越多，七品以上的五品和六品是9个，四品是10个，三品11个，二品12个。
太和门前的铜狮
故宫太和门门前这对铜狮子，不仅是我国现存体量最大的铜狮子，还是螺发最多的狮子有45个，5X9=45代表着皇帝“九五之尊”不可动摇的地位。
狮子作为百兽之王，人们向来摆放石狮子来彰显尊贵。比如古代皇宫、王府、衙署、豪宅多用石狮守门。平常百姓家在家门口摆放石狮子可以避凶纳吉，驱走邪气，纳来祥瑞，是幸福吉祥的先兆。
石狮子不仅是建筑物前的一种装饰，更是中国传统文化的象征，具有多重意义，它们不仅在历史上有着重要的地位，在现代社会中也继续发挥着独特的文化价值和艺术魅力。
