藻井通常位于室内的上方，呈伞盖形，由细密的斗拱承托，标志天宇的崇高，藻井上通常都绘有彩画、浮雕。据《习俗通》记载：“今殿作天井。井者，东井之像也。菱，水中之物。皆所以厌火也。”东井即井宿，二十八宿中的一宿，古人认为是主水的，在殿堂、楼阁最高处作井，同时装修以荷、菱、莲等藻类水生植物，都是希望能借以压伏火魔的作怪，以护祐修建物的安全。
藻井是覆斗形的窟顶装修，因和中国古代修建的房顶结构藻井类似而得其名。敦煌藻井简化了中国传统古建层层叠木藻井的结构，基地向上凸起，四面为斜坡，变成下大顶小的倒置斗形。主题著作在基地方井以内，周围的图画层层展开。由于藻井处于石窟内中央顶部，使石窟窟顶显有高远深邃的感觉。
开展前史 藻井在中华修建中它也称得上是一种特别的形制，它的开展由简而繁，由有用结构形状而演变为装修的结构。 明代之後，藻井的结构和方式有了很大的开展，极尽精巧和金碧辉煌的能事，除了规划增大以外，顶心用以象徵天国的明镜开端增大，周围放置莲瓣，基地绘云龙。後来这基地的云龙愈来愈得到着重。到了清代就变成了一团雕琢生动的蟠龙。蟠龙口中悬垂吊灯，不失本来明镜的方式。由於清代的藻井盛行能为顶心，于是便把藻井改称为龙井了。
藻井形状
藻井的形状有圆形、四方形、椭圆形成螺纹回旋形以及八卦形等。这些藻井，自古以来被认为是中华木造修建一项繁什的装修技能。由于匠人不用用铁钉就能推出有深度感的藻井。圆形藻井的直径是十八尺。顶端最小圆圈内有蟠龙一只，口衔吊灯。
按其方井结构和基地纹样可分为五类：
①方井套叠藻井：是北朝平棋图画的遗风，只得保留了方井套叠结构的结构，井内纹样却有多样变化。
②盘茎莲花藻井：是隋代特有的一种藻井，特征为井内是一八瓣大莲花，莲花周围环绕变形茎蔓忍冬纹，纹样倾向自然形态。井外有圆形连珠纹、忍冬纹、白珠纹三道边饰，长、大精巧的三角纹垂幔。隋代藻井著作没有程式，形象新颖，千边万化，各逞其思，各有其妙。
③飞天莲花藻井：井心较宽大，大莲花周围画若干飞天绕莲花飞翔，此类藻井装饰已超越了窟室的空间，让人有一种举首高望空旷辽阔的感觉。
④双龙莲花藻井：井心莲花两侧画作二龙戏珠状，藻井四周画十六飞天撒花奏乐，内外呼应，有强烈的动感。
⑤大莲花藻井：井内只画一朵大莲花，或四角偶配一角花，井外边饰层次较多，简练清新。中国传统建筑中室内顶棚的独特装饰部分。一般做成向上隆起的井状，有方形、多边形或圆形凹面，周围饰以各种花纹、雕刻和彩绘。多用在宫殿、寺庙中的宝座、佛坛上方最重要部位。
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