吊脚楼是中国南方少数民族一种特有的建筑形式，尤其在西南地区广西、贵州、湖南、四川等省份，苗族、侗族、土家族等少数民族聚集地的吊脚楼也极为常见。
那吊脚楼从何而来？又为何会发展出这种独特的建筑形式呢？
吊脚楼最典型的特征便是下层架空，上层作居住用。或一半架在水中，或一半架在山地上。这种“底层架空”的建筑，属于属于“干栏式建筑”的范畴。因多一半悬空，所以称吊脚楼为半干栏式建筑。
这种建筑形式主要分布在南方，特别是长江流域地区。最早的干栏式建筑可追溯至宁波余姚7000年前的河姆渡遗址，河姆渡遗址发掘出了数量众多的木结构居民住房基址，是我国目前所发现的最早的干栏式建筑的实物。
▲复原河姆渡干栏式建筑
为何要“吊脚”？
吊脚楼的“脚”，其实是几根支撑楼房的粗大木桩。吊脚楼的形式、风格与所处环境有直接关系。在不同的地区有着明显不同的形式，常以顺应自然的营建方式出现，最典型的有临水吊脚楼和山地吊脚楼两种。
【临水吊脚楼】
吊脚楼临水建造时，工匠常使建筑顺应河流水系，通过支撑柱使吊脚楼主体一部分立于水面上，突显与水的亲近关系。吊脚楼朝向空间开阔之处，以寻求良好的视野景观，形成两岸遥相呼应，实现与自然的和谐统一。
这些地域多水多雨，空气和地层湿度大，干栏式建筑底层架空，对防潮和通风极为有利，创造出了更舒适的居住环境。住在高处也更加安全，可以避免山区中猛兽的侵袭。这是古代少数民族智慧的体现，是一举多得的举措。
▲临水吊脚楼
【山地吊脚楼】
吊脚楼在山地建造时，工匠常通过砌筑台地或架空底层，因地制宜，以充分适应自然山体，塑造出丰富的空间层次。南方山地地形崎岖，架起来的吊脚楼能在许多普通建筑无法搭建的土地条件下建立。节约占地面积，提高土地资源利用率，很好的弥补了地形不足。
房屋的下层不设隔墙，里面作为猪、牛的畜棚或者堆放农具和杂物。上层住人，分客堂和卧室，四周向外伸出挑廊，可供主人在廊里做活和休息。起支撑作用的主要是楼板层挑出的若干横梁，廊柱辅助支撑，使挑廊稳固地悬吊在半空。
▲山地吊脚楼
吊脚楼广泛分布在渝东南及桂北、湘西、鄂西、黔东南等地区。多成片分布，成吊脚楼群。错落有致，连成一片，远远望去，绿树翠竹掩映，炊烟薄雾缭绕，别有一番幽静逸趣。
