中国宫殿建筑由台基、柱框与墙身、屋顶三大部分组成。
（一）台基
高度——台基的高度受到严格的等级制度的制约。《礼记》中记载：“天子之堂九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。”太和殿的台基高八米，是目前宫殿建筑台基最高的一处。
材料——所用材料取决于建筑的等级，石为上，砖为下。
装饰——台基的装饰很丰富，以须弥座形式为最高等级。台基周围的栏板望柱，其花纹、装饰等受等级的制约。
（二）柱框与墙身
以木结构为主体的柱梁构架贯穿中国宫殿建筑的始终。木结构主体中，梁柱最重要，墙是辅助性的，起分隔室内外的作用，因此中国有句俗话，叫做“墙倒房不塌”。梁架结构非常复杂，各时代的作法和尺寸也有一定的差别。
木结构梁架有三种基本形式：抬梁式、穿斗式、井干式。
井干式、穿斗式、抬梁式
古代建筑的木构架结构我们俗称为骨架或木骨。木构架的内容比较复杂，但是我们应该知道有“侧脚”与“生起”两个概念。
建房首先要立柱。柱脚高出地平的做法并不是轻而易举的事情，早期埋在土里，柱洞下端放础石。殷墟遗址中的台基上面有露出原地平的础石，河姆渡发掘的柱子已有管脚榫，解决了柱子的稳定。大木结点最初采用绑架结合的方法，很难严紧固定。采用榫卯结合的方法，逐步解决了构架的稳定问题。为了解决直榫容易脱榫的问题，运用力学原理，让立柱向内微倾，我们称侧脚；把平放的额枋做成向屋角微翘，我们称生起。通过侧脚与生起，屋顶的荷重产生了向心的水平分力，把柱子与阑额的榫卯挤压严实，增加了构架的稳定性。
宋元以前建筑的侧脚与升起非常明显，厚重、沉稳，更具艺术性。
由于柱子承受屋顶的全部荷重，所以墙壁和门窗部分可以灵活布置在两柱之间，或为柱间的间隔物。一般的房屋正立面的部位装满门窗，两侧与背面则砌墙。宫殿明间多用槅扇，每扇的边挺与抹头间钉着铜面叶，增加了金碧辉煌的气氛。为了挂帘子，居住的房屋中间两扇槅扇之外，另装帘架，次间与梢间多做槛墙与槛窗。
墙体还有斗栱。斗栱是中国古代建筑最具代表性的构件，它是柱、梁之间的一个过渡层，相当于载重汽车上的钢板弹簧弓，将屋盖的荷载传递到立柱。
斗栱的种类非常多，山西应县辽代木塔（九层），高67.3米，全塔所用斗栱60余种。太和殿的斗栱种类也很多，如溜金斗栱、转角斗栱、柱头斗栱、平身科斗栱、品字科斗栱等等。各时代斗栱的形式不同，产生的艺术效果也不同。
（三）屋顶
梁架结构的变化，形成了多种多样的屋顶形式。屋顶的基本的形式有：庑殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶、攒尖顶等，攒尖顶又四角、六角、八角、圆形等等。屋顶是三大部分中变化最大、最有特色的部分。
《周礼·考工记》云“上欲尊而宇欲卑，上尊而宇卑，则吐水疾而溜远”，使屋顶排水流速快而远，是屋顶形成圜和曲线的主要原因之一，如翼轻展的曲线美也随之形成。
屋檐的出挑使屋顶还具有纳光与遮阳的功能。北京地区的太阳高度角，夏季为76°，冬季为27°。据此设计檐的尺度，“柱高一丈，出檐三尺”；或采用柱高的1/3的惯用做法，把屋顶脊步做成42°的陡坡，而把飞檐做成19°20ˊ的缓坡，形成圜和的曲线，恰好使北房在冬至前后阳光满室，夏至前后屋檐遮荫。此外，墙壁和屋顶很厚，导热系数低，使得房间冬暖夏凉。
宫殿建筑多以庑殿顶、歇山顶为主，其中太和殿重檐庑殿顶的等级最高。歇山顶略低于庑殿顶，在紫禁城建筑中使用最多。一座院落中正殿、后殿的屋顶都不一样，有主从之分。屋顶形式最丰富的是宫廷花园建筑。宫殿建筑的屋顶，无论从建筑的功能要求、建筑轮廓还是造型艺术出发，都体现出了中国古代建筑丰富而又有秩序的美感。
中国古代宫廷建筑屋顶以琉璃瓦为主，多为单一色彩，有黄色、绿色、蓝色、黑色等。多色彩的屋顶即各种剪边形式，如储放典籍的文渊阁用黑琉璃瓦绿剪边，御花园的浮碧亭等则是绿琉璃瓦黄剪边，体现了尊贵富丽的皇家气派。
(四)台基、柱框与墙身与屋顶的关系
台基是一座房屋的基础，需要坚实稳固，在立面上所展现的都是平直的线条，四平八稳，无一点浮躁轻飘之感。前三殿的三台，各层自下而上的逐层缩进，既无呆板之感，也实现了稳中求变的艺术效果。
柱框部分要支撑沉重的屋顶，屋顶的重力通过竖立的柱子传送到平稳的台基上，这就是所谓的“立木顶千金”。柱框与屋顶之间雀替、斗栱所产生的曲线和椽头形成的圆点过渡，形成了三层连绵不断的圆和的曲线。以太和门外连檐通脊的东西庑房为例，无论远观近看，其雀替所形成的曲线美，是一般建筑所不能比拟的。
紫禁城古建筑屋顶多为曲线，厚重的屋顶因此显得轻盈、舒展。
平稳的基座、直立的柱框和曲线的屋顶，构成了中国古代宫殿建筑之美。
台基、柱框与墙身、屋顶这三部分是非常重要的，知道了这三大部分的要点和变化关系，就抓住了宫殿建筑的最基本的要素，这也是认识古建筑的一种方法。掌握了这种方法，就可以知其然，也知其所以然，并能够从不同的角度和侧面欣赏中国古代建筑美。
