宋代，尚古风气在全社会普及，金石学、器物学得到了极大发展。无论是王公贵族希望借古代祭礼器恢复“三代之典”的初衷，还是文人雅士和普通民众追求“雅”的愿望，复古风潮席卷了整个两宋三百年。复兴三代礼法，重整汉家冠裳。随着宋代商品经济的发展和文化的繁荣，艺术领域也有较快的发展。宋代螭纹一般饰于玉佩、玉碗、玉剑饰等玉器之上。
宋 刘松年《博古图》（局部）台北故宫博物馆藏
《说文》：“螭，若龙而黄，北方谓之地蝼，从虫，离声，或无角曰螭。”《汉书·司马相如传》有“蛟龙、赤螭”之载，其中“赤螭”一词文颖的注解称：“螭，为龙子。”张揖的注释称：“赤螭，雌龙也。”宋代玉器上的螭纹继承了唐代玉器雕琢的传统技法，并以熟练的技巧和精美的艺术形成了自己独特的时代风貌。宋代螭龙纹的额头中间刻有一条或两条阴刻线，另外也有额头中间竖一阴刻线或光素无纹的。一般为深挖管钻圆眼，少数也有斜挖，但均突出阳纹眼珠，另有一种眼框内多一圆圈。在鼻下出现宽而深的横阴刻线。宋代螭纹在造型上立体感强，肩与臂部非常丰满、厚实，四肢肌肉发达，有力的动感，这是宋代螭纹与其它朝代螭纹的主要区别。
宋 白玉浮雕螭纹剑璏 故宫博物院藏
玉璧为我国传统的礼器之一，也是“六瑞”之一，由于宋代理学的兴盛，玉璧在宋代宫廷重大祭祀礼仪活动中扮演着不可替代的位置。加之金石学的兴盛，复古主义十分流行，在铜器、玉器上都有充分体现。特别是螭纹玉璧在体现宋代复古主义方面表现的尤其突出。
宋代玉璧的使用，在《宋史·礼志》中有一些记载。礼志第五十一“乃定祈谷明堂：苍璧尺二寸”；礼志第五十三“广尺二寸，取天之备数，书徽号，以苍色，取苍璧之义”；礼志第五十四仁宗皇帝皇祐二年三月“帝谓前代礼有祭玉，燔玉，今独有燔玉，命择良玉为琮，璧……日月圭璧皆置神座前”；礼志第五十七太清宫“诏用苍璧”。祭祀用璧，在当时官员奏表和文人的笔记中也有记载，王安石《议郊祀坛制札子》“天阳而动，故祀于地上之圜丘而礼神以苍璧，璧亦圆也”；南宋谢采伯《密斋笔记》有“近年郊祀只用黄琮苍璧却不见用四圭……黄琮苍璧乃是礼见天地”的记载。
按照正面装饰螭纹数量的多少可分为三种：第一种是单螭，因为它是龙生九子中之一，生性好险勇猛，故而有自强不息，勇武果断的寓意。
南宋 青白玉双螭纹璧 台北故宫博物院藏
第二种是双螭相伴，其表面雕刻有双螭，相互咬尾，围绕璧孔呈旋转状。双螭往往表达着苍龙教子、望子成龙的期望。此件青白玉双螭纹璧采用减地阳线高浮雕法，还在形状上也打破了圆璧的轮廓限制，出现了椭圆、倭角方形等变形玉璧。减地阳线高浮雕法就是工匠用平砣将纹饰轮廓外减地，减地后纹饰弧面浮起较高，再用阳线刻的方法加工纹饰细部，使整体有较强的立体感，如天津博物馆馆藏的白玉螭纹玉璧就是典型。
宋代玉璧的另一大特征是仿古纹饰盛行，这与宋代金石学的萌芽及商品经济刺激的古董消费密切相关。其中蒲纹璧、谷纹璧、云纹璧、螭纹璧，以及“宜子孙”出廓璧的形制均可归之于仿古玉，它们或仿制汉代的同类型纹饰，或仿制汉代的玉璧形制，或在仿制汉玉纹饰的基础上增加了一些时代新元素。在宋代玉璧中螭纹璧尤为多见，且螭的形象多变，既有减地浅浮雕与高浮雕的工艺差异，也有单螭、双螭或子母螭甚至三螭的图案差异。此外，还有的会加刻谷纹、云纹作为底纹或辅助纹饰。其中螭纹作为一种仿古纹饰在宋代复苏后大为流行。
南宋 三螭纹璧 四川蓬安出土
第三种是三螭共处，三螭似有“三才”之意。《周易·说卦》有“有天道焉，有人道焉，有地道焉。”寓含着宋人对天、地、人三者关系之看法。此件三螭纹璧外径10.4cm，厚0.7cm。背面减地浮雕勾连云纹和乳钉纹的组合，形成花叶状。向璧边和孔边相反方向各有5组主题纹饰，其间填以乳钉纹、卷云谷纹和相背云纹，占满璧体，构成图案繁絮复杂的效果。蟠螭和乳钉纹的组合装饰为宋代玉璧的鲜明特征。玉璧背面多为素面，也有装饰卷云纹或谷纹、蔓草纹，表达了对云雨气候的诉求，期望风调雨顺、五谷丰登。
总体来说，玉璧在宋代逐渐趋向尺寸小型化与材料多样化，礼器功能骤减，把玩功能增强。纹饰上，除了仿古的谷纹、蒲纹、云纹外，则多以螭纹为主，并被附会上诸如“望子成龙”、“带子上朝”等吉祥寓意，是宋代玉器商品化与市民化的一个缩影。
