拙政园，始建于明正德初年，因官场失意而还乡的御史王献臣，以大弘寺址拓建为园，是江南古典园林的代表作品。与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州留园一起被誉为中国四大名园。
取晋代潘岳《闲居赋》中“昔潘岳氏仕宦不达，故筑室种树，灌国鬻蔬，曰：’此亦拙者之为政也’。……吾仅以一郡倘倅退林下，其为政殆有拙于岳者，园所以识也。”意，名为“拙政园”。
整个拙政园分为东、中、西三部分，其中中园是全园精华所在，东西花园则各具特色。
东园
又称，归田园居。是因为明崇祯四年园东部归侍郎王心一而得名。主要建筑有兰雪堂、芙蓉榭、天泉亭、缀云峰等，均为移建。
︳兰雪堂
兰雪堂是东部的主要厅堂，取意于李白“独立天地间，清风洒兰雪”。兰雪堂坐北朝南三开间，大堂正中，置一副漆雕屏风相隔。南面为《拙政园全景图》，北面为一幅《翠竹图》。
︳芙蓉榭
芙蓉榭位于兰雪堂东北面的荷花池边，榭，是我国古代一种建筑形式，造型轻巧，临水而建，一半建于岸上，一半伸向水面。半架空于水波之上，赏荷观鱼的绝佳之处。
水榭临水的门框上装有一雕花的长方形落地罩，前面池水蜿蜒，两岸上种植芙蓉花。这种在苏州园林里的造景手法名曰“框景”。于水榭中置一太湖石更显风骨雅致。
芙蓉榭建筑线条优雅，有种亭阁端坐，戗角去似轻盈飞翔之态，整个建筑简朴而又细致，细节上却考究到极致的矛盾统一。
坐在芙蓉榭内，满池青翠，观池中锦鲤争池，微风骤起，不远处荷叶微动，荷香四溢，不禁让人心旷神怡。
中部是拙政园的主景区，为精华所在。远香堂为中部的主体建筑，位于水池南岸，隔池与东西两山岛相望，池面遍植荷花，两山岛上各建一亭，西为“雪香云蔚亭”，东为“待霜亭”，四季景色因时而异。
︳远香堂
远香堂为四面厅，环抱于山池之间，面阔三间。原为主要宴请宾客之所，四面通透落地长窗，所有庭柱移于四面廊下，堂内空旷没有一根庭柱。透窗望去，堂外山光水色尽收眼底。
夏日堂前池内荷叶田田，清风徐来，恰合远香堂之名。而远香堂处于整个拙政园的中园中心，东有牡丹圃，可观假山之上的绣绮亭：北有荷花池，与北山上的雪香云蔚亭形成对景，还可隐约可见待霜亭一角：西有桂花林，南有黄石假山，一年四时美景尽收眼底。
曲水崇山，雅集逾狮林虎阜；莳花种竹，风流继文画吴诗。——张之万
︳雪香云蔚亭
雪香，指的是梅花。顾名思义，此亭适宜赏梅。亭周遍植梅树，早春时节，疏影横斜，暗香浮动。
蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽。——文徵明
风静林还净，天宽水亦宽。——陈从周
︳香洲
洲与舟同间，从外表上看它其实是一座船型建筑，可称为石舫或旱船。远远望去，似一只官船在荷花从中徐徐而来。值得一提的是，"香洲"这艘石舫由小桥，平台，亭轩，水榭，楼阁组而合成。船身分三个部分，较高的前舱为方亭，低矮的中舱为水榭，高尾舱仿楼阁。三个部分高低错落，与眼前的开景相得益彰。
︳待霜亭
文徵明的三十一景图册里，就有待霜亭。每到深秋，层林尽染，霜叶红遍，坐在亭中赏秋，别有一番风味。
西园
原为“补园”，水面迂回，依山傍水建以亭阁。主要建筑为三十六鸳鸯馆，是当时主人宴请宾客和听曲的场所，透过蓝色玻璃窗观室外回廊起伏，水波倒影，别有一番情趣。
︳三十六鸳鸯馆（十八曼陀罗花馆）
三十六鸳鸯馆为西花园的主体建筑，南部称“十八曼陀罗花馆”，北部名“卅六鸳鸯馆”，这是古建筑中的一种鸳鸯厅形式。“曼陀罗花”即山茶花，因此南厅的窗外，种着一排茶花。北厅因临池曾养三十六对鸳鸯而得名。旧时没有扩音设施，卅六鸳鸯馆的底层架空，顶棚采用拱形状，可以取得奇妙的音响效果，在此搭台唱戏，更显得声音洪亮，余音绕梁。
卅六鸳鸯馆内顶棚采用拱型状，弯曲美观的同时利用弧形屋顶来反射声音，增强音效，从而达到余音袅袅，绕梁萦回的效果。
绿意红情，春风夜月；高山流水，琴韵书声。迎春地暖花争圻，茂苑莺声雨后新。乱竹分幽径，芳草到横塘。——陈从周
史书记载，补园主人张履谦钟爱昆曲，经常同“曲圣”俞粟庐先生在这里切磋曲艺，每当清唱进入高潮时，总有一种"余音绕梁，三日不绝"的感觉。
此馆还有一个最大的特点在于，馆的四面空格上嵌有菱形蓝白相间的玻璃窗。雅致的蓝白玻璃窗，每当盛夏烈日时，阳光透过窗户变成一道道蓝白相间的光束。当你近观时，窗外的荷叶，树枝，宛如一片雪景，让人凉意顿生。
外檐建筑处理手法丰富多样，从初进园林的芙蓉榭卷棚歇山顶、到单檐歇山顶、进而浮翠阁的八角形双层建筑……
而在内檐装饰中，则更多的注重了与环境的协调性，常用松竹梅，琴棋书画等作为主要装饰花纹，极致清逸风雅。
︳见山楼［中园］
位于荷风四面亭北面的一座临水阁楼。它是一座两层楼建筑，楼上为“见山楼”，有蠡壳和合窗。下层则叫“藕香榭”由落地长廊入内，因榭前池中遍种荷花而名。春见姹紫嫣红，夏闻荷香阵阵，秋则池畔芦荻，冬时雪景怡人。
据传此楼当时乃是太平天国忠王李秀成办公之处，细细从此楼北面观来，见山楼像龙头，爬山廊喻龙身，戗角似龙角，洞门像龙嘴，曲桥比龙须，云墙成龙尾。此楼高而不危，耸而稳当，与周围景色相融。
历经多朝名匠大师反复重筑，园内移步换景，有步步生花之美妙，以方寸而见大世界。时而“庭院深深深几许”，时而“人间四月芳菲尽”。或见桥影飞动、绿柳楼阁，偶见亭台倒影碧波荡漾之中，满池夏荷加以水光粼粼，宛若人行画中游，让人回味无穷。
︳梧竹幽居［中园］
又名“月到风来亭”，是中园的一个主要观景点。背靠长廊、面对广池，旁植梧桐、翠竹。整个亭的与众不同之处在于四面有四个圆形洞门，洞环洞，洞套洞，立于不同角度可看到重叠交错的分圈，连圈等景观。四个洞门又好似四季风光。南面桃红柳绿，西面荷叶遍池，北面梧桐秋雨，东面梅花含蕊，一亭含尽四时美景……
园内悟竹幽居的匾额为文徵明手迹。两边对联则是清代书法家赵之谦之笔：爽借清风明借月，动观流水静观山。动静虚实结合，说不尽江南风流。
月洞门是江南园林的特色，拙政园也不例外，算上梧竹幽居亭，大概有七、八道月洞门。大多数的月洞门都开在单墙上，但位于拙政园中西花园的分隔处的“别有洞天”，真成了名副其实的“洞”门了。设想在大热的天气，这里搁一张躺椅，沏一壶碧螺春，吹吹穿堂风，岂不快哉？
︳宜两亭
穿过“别有洞天”，有黄石假山一座。沿石径登上假山，见一座六角形的亭子立于山巅，这就是“宜两亭”，饰以冰裂纹梅花图案花窗。据说当初西园的园主造这个亭子，就是为了能同时观赏中西两园的美景。
︳小飞虹
来拙政园，百看不厌的的景致，当属中园的小飞虹和西园的波形廊。古人喜欢以虹喻桥，桥栏倒映水中，水波粼粼，宛若飞虹，故以为名。文徵明的拙政园三十一景图册中的小飞虹是座普通的石板桥，而今改成了廊桥，在苏州园林中极为少见。小飞虹与周边的松风水阁、小沧浪等一道，构成了以桥为中心的独特景观，“步移景异”在这里得到了完美的诠释。
拙政园自明正德初年开建，历经多次易主。园林内的建筑，造园手法含不同年代的特点，整个园区如一位温婉的江南女子，需要慢慢品味。回廊起伏、清幽雅致、水榭楼台、花木丛生、四时美景皆不同……
