看过武侠小说或电视剧的人对少林和尚应该都有这样的印象，他们经常到处锄强扶弱，匡扶正义，甚至危难时刻还会施粥布道。那么作为子弟众多的少林寺是如何维持日常用度的呢？
对于寺庙道观的收入来源，你肯定会想到“香油钱”，确实，作为一个寺庙，特别是像少林寺这种，每天是有许多的香客来烧香拜佛的，烧香拜佛的过程中，经常会给菩萨提供一些供奉；另外还有一些曾经在这里许了愿望来还愿的人，他们也会捐不少的香油钱；当然，香客们在烧香拜佛的过程中也会买一些经过高僧开光的饰物，虽然收入不是特别高，但是也可以用来弥补寺院的开销。
赏赐+田地产
佛教立教之初，崇尚苦修，僧侣们“持钵出丐”，化缘只以满足自己的基本需求为主。但后来，随着佛教日益发展，信徒日众，上自天子公卿，下自黎庶百姓，仅凭布施所得的资财早已超出僧侣日常所需，这时候就需要依靠皇家力量了！
南朝的梁武帝深信佛教，先后四次“舍身为僧”，其实就是变相得给寺院布施。大臣们虽然都心知肚明，对于这样的皇帝也没有办法，只能先后总计花费四亿钱把他“赎”回来。
除了布施钱财外，世俗的政权掌控者和信徒还会向僧侣和寺院施赠土地。李连杰主演的《少林寺》里描写的十八棍僧救唐王的故事，在真实的历史中，其实是少林寺僧趁着李世民和王世充大战中原之际，俘虏了王世充的侄儿王仁则。由于立下大功，李世民赐少林寺“地四十顷，水碾一具”。
唐高宗也曾一次赐给一座寺院“田园百顷，净人百房，车五十辆，绢布二千匹”。一百顷是什么概念呢？约等于整个长安城的1/13，大约150亩。此外，大诗人王维及其弟王绪，都崇信佛教，由于母亲过世，于是在自己辋川家中建了一座寺庙，实际也是赠送了部分地产。
据记载，在佛教兴盛的唐朝，僧尼们“驱策田产，耕织为生，估贩成业”，寺院拥有大量田地和水碾（唐代水碾属于特许经营，寻常人很难获得经营权），而僧侣也成为了强大的社会和经济力量。
存贷业务
除了田地产、封赏收入，寺观还涉足了金融行业。中国最早的金融业，就是僧侣以寺院的“质库”形式开创的。
南北朝时期，在佛寺里最早出现了能典当的机构。据《南齐书》记载，一个叫褚澄的官员，曾经用一万一千钱，向一所寺院赎回其兄长抵押的“白貂坐褥，坏作裘及缨”。
由此可见，在南齐时期，寺院的“质库”已经可以抵押，还可以赎回，甚至能通过亲属之间继承契约关系，可谓相当完备了。
不过，除了典当业务外，僧侣们还开始经营高利贷事业。汉学家伯希和通过研究敦煌一个寺院的留存的年度账单，发现寺院三分之一的收入均来自于高利贷。
到了宋代，这种质库被称为“长生库”，已经相当普遍，一些地区几乎所有的寺院都建立长生库从事高利贷。不过这种行为也引起了世人的强烈不满，诗人陆游就曾在他的《老学庵笔记》中抨击寺院的高利贷事业“今僧寺辄作库质钱取利，谓之‘长生库’，至为鄙恶”，主张政府“设法严绝之”。
怎么样？没有想到吧，原来古代寺庙就是通过信众香火，政府扶持以及自身努力，才为世人挣得了一席能够潜心礼佛的净土，让佛教文化传承千年不朽。
