每一个民族都有自己生存发展的历史，都有其独特的文化和建筑特点。文化是历史的沉淀，它存留于建筑间，融汇于生活里。建筑以其相对的稳定性和所蕴含的文化价值，而被誉为社会历史的“活化石”。
西藏地区是中国传统藏族聚居地，是一个政教合一、民族文化特点鲜明、地域文化独特、神秘的“圣地”。其建筑及装饰设计有着悠久的历史和文化内涵。藏式传统建筑有着十分独特和优美的建筑形式与风格，它形式多样，富于变化，内容丰富。在高海拔地区与雪域高原壮丽的自然景观浑然一体，给人以古朴、神奇、粗犷的整体美感，形成了个性鲜明的特点。
在藏区，寺院建筑中的重要殿堂，如大的“扎仓”(寺院团体单位名称，最大的单位为“措钦”，其下是“扎仓”，再下为“康村”，最小的单位是“米村”)以及颂经大堂女儿墙都是与白墙成鲜明对比的赭红色墙体。由于它的材料是由藏语称之为“边玛”的灌木树枝捆扎、染色制成，所以叫边玛墙。
红色靓丽的边玛墙，是西藏建筑上最别致的存在。藏族先民们对于大自然的灵活运用和千百年来的藏族文化，无一不凝结在它身上。据考证，最早使用边玛草砌墙的是山南的桑耶寺。据说，当时的战士无意间将弓箭射向边玛草丛，箭竟然插入边玛草丛，既没有折断也没有掉落，聪明的藏族祖先便想到把边玛草砌在堡垒上当掩体，这样打仗的时候敌人把弓箭射过来，箭就可以直直插进墙体里，既不会折断也不会掉落，起到了“草船借箭”的作用。
边玛墙从建筑角度来讲，是藏族人民智慧的结晶，是藏族建筑师利用当地材料，因地制宜，大胆创新，从而在建筑质量、美观双方面均获得了最佳效果。边玛墙是边玛枝干去皮、晒干，切成30公分长短，捆扎成手臂粗细垒砌而成的。砌筑边玛墙的时候，先把捆扎好的边玛树枝铺一层，再上加一层黏土夯实，这样重复砌筑，到了顶部还要进行防水技术处理，墙体基本筑成后，在墙面上涂一层赭红色的颜料，边玛墙就这样形成了。
这种墙体从建筑技术角度讲，可以减轻墙体顶部的重量，对高层藏式建筑的无疑有着很好的减重作用；从建筑外观装饰来讲，边玛墙对建筑起到色彩对应反差的装饰作用，从而获得视觉美感的效果。藏式建筑墙体色彩上白色是主流色，白色墙体上有了赭红色的女儿墙和窗户边沿的黑色条，墙体颜色从单调变成了多彩，从轻淡变成了凝重，增加了整个建筑的庄重感。
在西藏历史上，边玛墙不是任何建筑都可以享有的。在政教合一制度的旧西藏，寺院建筑享有边玛墙、金顶、宝幢、宝瓶的待遇，因为宗教至高无上，人们把最美好、最上乘、最崇高的礼遇献给佛的处所，这是顺理成章的。除了宗教以外，由于特权意识，世俗世界也有等级之分，统治阶级与平民百姓不可能平等，这在建筑的规模、层高、装饰，乃至大门前的上马石等细微的标志上。
在老式贵族宅院式建筑中，我们可以发现一些建筑有边玛墙，最典型的是位于八廓北街的冲赛康建筑、朗孜夏建筑、八廓南街的桑珠颇章建筑，这些建筑是具有百年以上历史的老式贵族宅院式建筑，它们的主人在西藏贵族阶层中曾经是世家贵族。除了它们外，在藏式传统建筑中再也看不到边玛墙了。
边玛墙在藏式建筑领域中占有重要地位，但由于它的材料稀缺，制作过程繁杂，成本昂贵等原因，不可能在现代藏式建筑中大量使用，作为传统藏式建筑领域不可或缺的组成部分，我们对边玛墙材料的分布、边玛枝干的加工工艺、边玛墙的砌筑技术，还有其产生的作用，还是应当做一番抢救式的普查整理，使这一民族建筑领域中闪光的一点永久地保存下去，在西藏古代建筑的维修中发挥作用。
