中国四大书院之一“应天书院”建在商丘，千余年来，薪火相传，弦歌不绝，培养了一批批社会栋梁。应天书院在1905年改为“归德府中学堂”，是商丘师范学院的前身。“应天始兴学，书院冠华夏；学子频中第，俊才擎宋廷。”这副悬挂于应天书院大门两侧的对联，让商丘师范学院的学子们朗朗上口、铭记于心。
2016年10月，商丘师范学院将文学院与历史学院合并，组建人文学院（应天书院），正式打出应天书院的品牌，意在秉承应天书院精神，弘扬应天书院文化，培养学生的文化自信和文化担当。
一、整合应天文化研究队伍
为研究、传承、弘扬应天书院文化，2016年11月7日，商丘师范学院“应天书院研究中心”成立，学院把“汉梁文化研究中心”“河南省非物质文化遗产研究中心”“庄子与道家文化研究中心”三个研究机构的研究人员整合在一起，集中专业骨干研究力量，共同研究、传承、弘扬中国传统文化、应天书院文化。
“应天书院研究中心”揭牌当天，商丘师范学院人文学院（应天书院）院长李可亭作了题为《对商丘城市品牌的认识和解读》的报告，他从“三商之源”的提出和确定、“三商之源”概念的逐步固化、“三商之源”与三商文化、对商丘城市品牌定位的新思考四个方面，深入浅出地讲述了商丘悠久的历史和璀璨的文化，并对叫响“华商之源，通达商丘”这一城市品牌进行了解读。
“应天书院研究中心”成立3年多来，以“应天大讲堂”为依托，在全市范围内开展系列文化讲座，先后走进应天书院、市直机关、学校、国家电网商丘供电公司等企事业单位、社区，讲历史、讲文化自信、讲国学，讲应天书院在中国教育史上的地位和作用。
二、引领应天书院特色发展
“应天周末讲座”是商丘师范学院人文学院充分发挥人文学院师资队伍优势打造的特色活动，每两周开讲一次，学院的博士、教授为学生讲解学科前沿、读书心得、商丘历史文化、学习方法、重大事件和重要人物等。“应天周末讲座”开讲三年多来，先后举办讲座38场，场场爆满，赞誉不绝，成为商丘师范学院的知名讲座。
为更好地研究、宣传、推介商丘地方文化和中华优秀传统文化，人文学院建设的“应天国学堂”2019年7月投入使用。“应天国学堂”既有国学大讲堂，也有国学小教室，还建设有国学文化墙、商丘历史文化墙、汉服社、茶艺社、书法室和汉梁文化展示中心，“应天国学堂”“进则读经史子集，退而思道德文章”的大门楹联，更为国学堂别致的宋代装饰风格、浓郁的文化氛围妙笔生花，一时成为师生参观、学习的好去处。
为开阔学生视野，打开窗户，引进校外思想和见解，人文学院在“应天周末讲座”之外，创设“应天书院讲坛”，邀请国内外高校知名专家学者如北京大学范国强、王思斌，国家教育行政学院于建福，南开大学孙克强，美国加州大学伯克利分校汤晨曦等来校讲学，使更多的学生领受校外专家的风采。
三、举办应天书院学术研讨会
2017年9月23日至24日，商丘师范学院汉梁文化研究中心与商丘博物馆联合举办“豫东考古与夏商考古学研究学术研讨会”，来自国内外的近百名考古研究和文物保护方面的专家学者齐聚商丘市，纪念宋国故城考古发现20周年，分享讨论豫东考古和夏商考古学的研究成果和考古发掘新收获。研讨会上，举行了考古发掘报告《豫东考古报告》的首发仪式。
2019年10月11日至13日，商丘师范学院与中国范仲淹研究会、商丘市人民政府联合举办“范仲淹与应天书院学术研讨会——纪念应天书院赐匾1010周年”，来自全国各地的120多名专家学者齐聚商丘市，这次会议，全国各大媒体进行了报道，“范仲淹与应天书院学术研讨会”会议信息还上了全国“学习强国”平台，有力地推介了商丘。
谈起应天书院文化，商丘师范学院校长司林胜说：“一千多年来，应天书院栉风沐雨，弦歌不绝，为北宋培养了大批国家栋梁人才，尤其是政治家、教育家、思想家范仲淹，从应天书院走出，又执掌应天书院，他所提出的‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的‘忧乐’思想，是一笔宝贵的精神财富。应天书院的教学范式和师生的担当精神，一直在激励着后人，在中国教育史上发挥了重要作用，产生了深远的影响。”
四、打造《应天书院》原创民族歌剧
2019年6月5日，商丘师范学院音乐学院的师生，三年磨一剑，在课堂教学改革的基础上，在学校的大力支持下，原创民族歌剧《应天书院》在商丘市宋城影剧院成功首演，歌剧再现应天书院的辉煌，为商丘人民献上了一部跨越千年的民族音乐史诗。
原创歌剧《应天书院》共七幕，以北宋四大书院之一“应天书院”的发展史为创作素材，展现了书院从初办到兴盛的发展过程，有杨悫开办学之先、戚同文延续发展、曹诚捐资扩建、晏殊延聘师资、范仲淹在此求学考中进士后又执掌学院教务的历历场景；“应天书院”受到北宋政府的大力支持，由私学到府学，最后发展为国子监，为北宋政府培养了大批人才。
李可亭说：“歌剧《应天书院》以历史为依据，通过演员投入而动情的演出，阐释了国家发展、教育为本的理念，弘扬了刻苦攻读、心系天下的学风，再现了书院教育在中国教育史上的地位和作用。”据了解，商丘师范学院正在策划歌剧《应天书院》进京演出，并申报河南省精神文明建设“五一个工程”项目。
五、出版应天文化学术著作
应天文化研究必须有学术作支撑。“应天书院研究中心”成立以来，组织出版了一批学术著作：商丘师范学院副校长、历史学博士郭文佳教授的学术著作《应天文化》近期将由中华书局出版；与这本书同期出版的还有朱凤祥教授的《名人与圣贤文化》，刘万华、陈功文两位博士的《汉梁文化》，这三部著作与李可亭主编的《商丘通史》（1-4卷），成为商丘大型丛书“文化商丘”的重要组成部分。
在此之前，2018年10月，《国家历史文化名城·商丘》系列丛书出版，“应天书院研究中心”成员承担丛书的部分编写工作，主要有马媛媛博士的《商丘古国志》、王增文教授的《商丘古代文学史稿》、刘万华博士的《商丘文卒》、朱凤祥教授的《宋国史稿》、王少华教授的《唐忠烈侯张巡》、陈功文博士的《汉初贤才贾谊》等，为丛书增辉很多。作为“应天书院研究中心”的主要成员，刘万华博士近几年在商丘姓氏家族文化研究上，收获颇丰，先后出版《商丘古代文献叙录》《宋荦文学考论》《宋荦集辑校》（上下）《宋荦全集附宋氏家集》（全12册）等，既彰显了他的学术功底，又有力地支撑了商丘师范学院的应天文化研究。
