宋代建筑是中国古建筑体系的大转变时期。规模一般比唐朝小，但比唐朝建筑更为秀丽、绚烂而富于变化，出现了各种复杂形式的殿阁楼台，主要以殿堂、寺塔和墓室建筑为代表，流行仿木构建筑形式的砖石塔和墓葬，创造了很多华丽精美的作品。装饰上多用彩绘、雕刻及琉璃砖瓦等，建筑构件开始趋向标准化，并有了建筑总结性著作如《木经》、《营造法式》。
宋代（公元960－1279年）是中国古代最为强盛的朝代之一，它在政治、经济、文化、手工业和商业方面都有发展，科学技术更有很大进步，这使得宋代的建筑水平达到了新的高度。这一时期市民阶层不断壮大，宋代的建筑也一改唐代雄浑的特点，变得纤巧秀丽、注重装饰。
宋代的城市形成了临街设店、按行成街的布局，城市消防、交通运输、商店、桥梁等建筑都有了新发展。北宋都城汴梁（今河南开封）完全呈现出一座商业城市的面貌。这一时期，中国各地也已不再兴建规模巨大的建筑了，只在建筑组合方面加强了进深方向的空间层次，以衬托主体建筑，并大力发展建筑装修与色彩。位于山西省太原市晋祠内的正殿及鱼沼飞梁即是典型的宋代建筑。
宋代砖石建筑的水平不断提高，这时的砖石建筑主要是佛塔和桥梁。浙江杭州灵隐寺塔、河南开封繁塔及河北赵县的永通桥等均是宋代砖石建筑的典范。木结构建筑采用了“材”为标准的模数制和工料定额制，使建筑设计施工达到了一定程序的规范化。
宋代，中国经济社会得到了一定程度发展，注重意境的园林在这一时期开始兴起。中国古典园林重在写意，融自然美与人工美于一体，以建筑和人工建造的家用山水、岩壑、花木等一同表现某种艺术境界。较有代表性的宋代园林包括苏舜钦的沧浪亭和司马光的独乐园。
宋代颁行了有关建筑设计和施工的规范书《营造法式》，这是一部完善的建筑技术专着。此书的颁行反映了这一时期，中国建筑在工程技术与施工管理方面已达到新的水平。宋代建筑虽然没有了唐代建筑的雄伟和大气，但是他的建筑结构和建筑装饰却有很高的艺术价值，直到现在仍被人称颂。
从《清明上河图》看宋代的建筑
《清明上河图》是宋代著名画家张择端绘制的长卷风俗画，也是传世人物画的杰出代表。描绘了北宋时期都城东京（今河南开封）的状况，主要是汴京以及汴河两岸的自然风光和繁荣景象。清明上河是当时的民间风俗，像今天的节日集会，人们藉以参加商贸活动。
全图大致分为汴京郊外春光、汴河场景、城内街市三部分。画中恢宏的气象，生动完美的表现技巧，以及强烈的艺术感染力，使得这幅已有八百多年历史的古画，至今仍被公认为举世瞩目的国宝。画中的建筑说也从侧面反映了宋代文化的特点，既绮丽又素雅。画中另一个焦点，便是熙熙攘攘的人群交汇处—虹桥。
画中原本场景无数，而「虹桥」暗藏玄机，虹桥本身全为木质结构，桥身无柱子支撑，单拱横跨汴河，让来往的船只免遭“撞柱”风险。这是当时的宋朝最前沿的技术。整座木拱桥跨度约20米，宽约8米，拱券高度薄，配以丹饰栏杆，桥头置华表，造型轻盈若长虹当空。
虹桥的结构被称为「叠梁拱」，由五排粗大的巨木组成骨架，两端固定在横木上，五排拱骨与横拱间用榫卯、铆钉、捆扎的方法固定并相互搭叠，形成叠梁拱，坚固又外观美丽。在桥下的河岸边沿，仅有四根木柱支撑桥梁，但并不会与船只发生亲密接触。
在北宋后期赵伯驹的画作《江山秋色图》中，也有一处桥梁采用叠梁拱的结构，但是规模相较于虹桥则要小得多。而虹桥的旁边，竟然有个类似穿越的建筑，活像哥特教堂的尖顶，但这可不是来自于西方的建筑，而是北宋非常流行的店面装饰，叫作：彩楼欢门。
北宋当时的酒店和商铺钱，都会有这种木杆捆扎而成的“阁楼”，不仅建筑气势十足，还要在上面挂上绸缎、彩花亦或是猪样来装饰。有些酒家门口招牌齐全，灯光霓虹，如栀子灯。除此之外，《清明上河图》中也展示了无数民房、店铺、酒家，显示了宋代经济繁荣的景象。大多数的民居是悬山顶的：较为富裕或者是有地位的人家，屋脊上也会有鸱吻、脊兽，山花面带博风板、悬鱼、惹草。
从《清明上河图》整体构图看，它采用散点透视法，这使对图绘城市意象的空间还原有了一定程度的多义性和不确定性。在这种情况下，我们首先保证局部空间尺度的真实性，并在此基础上兼顾画卷的整体性和连续性。如下图中每个建筑既以正面加45°斜角轴测方式展现，而又对远处景物缩小绘制。
于是在进行空间还原时常发现远处景物所占的空间尺度远大于近处，难以在同一空间内将远近景物完整对位复原。对此采用的处理方法是，在保持道路等线性空间的整体感的同时，矛盾较突出处以扇面式扭转的方式保证局部空间尺度的真实性。图中基本空间尺度参照《营造法式》等相关文献的记载，及建筑周围人的尺度来确定。
从《清明上河图》看宋代的建筑，它处于中国古代建筑的成熟阶段，其建筑艺术和技术对海内外都产生深远的影响。
