月牙泉，东西长218米，南北宽54米，泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，因而得名。自汉朝起即为敦煌八景之一，得名“月泉晓澈”。月牙形状的泉，在隔壁之中，沙漠与清泉并存，是一道奇景了，有“沙漠第一泉”之称。而且月牙泉边的园林里盛开着繁花与周围漫天的黄沙形成有趣的对比。
月牙泉边，白杨亭亭玉立，垂柳舞带飘丝，沙枣花香气袭人，丛丛芦苇摇曳，对对野鸟飞翔，风景如诗如画。泉南岸台地上原有娘娘殿、龙王宫、药王洞、玉泉楼、雷音寺等雕梁画栋、勾心斗角的古建筑群。
有人说，月牙泉像一位绝世佳人的眼睛，是那样的清澈、美丽、多情；有人说，月牙泉像位窈窕淑女的嘴唇，是那样神秘、温柔、诱人；有人说，月牙泉是一牙白兰瓜，是那样碧绿、甘甜、晶莹。其实，月牙泉，最像是初五的一弯新月，落在黄沙里。泉水清凉澄明，味美甘甜，在沙山的怀抱中娴静地躺了几千年，虽常常受到狂风暴沙的袭击，却依然碧波荡漾，水声潺潺，是当之无愧的沙漠第一泉！
月牙泉是这里沙山环抱的一颗璀璨的明珠。山护着泉，泉映着山，山泉辉映，飞沙倒不进，清泉永不涸。世间最难以相处的流沙和清泉，在这里宛如一对恋人，情深似海，相依相偎，万世厮守，形成了世界闻名的大漠奇观，引来无数游人和历代文人墨客的青睐。这样一对恋人，从远古记忆中携手走来，依旧保持着那样的浓情和执着，不知演绎了多少人间恩爱；这样一对情侣，在热风沙暴中奋力抗争，依旧保持着那样的柔美和明静，不知留下了多少传奇佳话！
月牙泉，一个神奇的存在。传说，在此以前是一座雷音寺，一年的四月初八，寺里举行一年一度的浴佛节，虔诚的信徒在寺里烧香敬佛，顶礼膜拜。当佛事活动进行到“洒圣水”时，住持方丈端出一碗雷音寺祖传圣水，放在寺庙门前。忽听一位外道术士大声挑战，要与住持方丈斗法比高低。只见术士挥剑作法，口中念念有词，霎时间，天昏地暗，狂风大作，黄沙铺天盖地地而来，把雷音寺埋在沙底。奇怪的是寺庙门前那碗圣水却安然无恙，还放在原地，术士又使出浑身法术往碗内填沙，但任凭妖术多大，碗内始终不进一颗沙粒。直至碗周围形成一座沙山，圣水碗还是安然如故。术士无奈，只好悻悻离去。刚走了几步，忽听轰隆一声，那碗圣水半边倾斜变成一弯清泉，术士变成一滩黑色顽石。原来这碗圣水本是佛祖释迦牟尼赐予雷音寺住持，世代相传，专为人们消病除灾的，故称“圣水”。由于外道术士作孽残害生灵，便显灵惩罚，使碗倾泉涌，形成了月牙泉。
关于月牙泉的形成，还有一个传说，与我们的唐三藏有关的。当年唐三藏去西天取经，途径敦煌，在茫茫沙漠中，没有水和食物，白龙马已经死了(当地有白马塔就是安葬白龙马的地方)，唐僧艰难跋涉，终于也快要倒下了。这时，观音菩萨因受唐僧虔诚而感动，遂从紫金瓶里取出一滴金水，洒向这里，在黄沙中形成一汪月牙清泉，水中长了七星草，可以治百病。唐僧随即服下，获救后，继续西天取经。此后，人们便称此水为“月牙泉”，又名药泉，月牙泉也一直存留了下来直到今天。
