中国古代建筑以单间的建筑为例，从上到下可分为四部分，屋顶、斗拱、墙与柱、台基。
一、屋顶
屋顶最上方为一条横向的屋脊，称为正脊。较大的殿宇的正脊两端有鸱吻（鸱尾、龙吻）。垂(斜)脊的外端（檐角一端）排列着一系列脊饰，最外面是若干个小动物称为蹲兽，最后面龙头状的，称为垂兽。
中国古代建筑的屋顶可分为庑殿式顶、歇山式顶、悬山式顶、硬山式顶、攒尖式顶和录顶等形式。按屋檐的层数分，庑殿顶、歇山顶和攒尖顶又分为单檐和重檐两种。歇山式、悬山式和硬山式又分出一种没有正脊的卷棚式屋顶。此外，歇山式还分出一种极少见的十字歇山顶。
1、庑殿顶
庑殿顶又称四阿顶，五脊四坡式，又叫五脊顶。前后两坡相交处是正脊，左右两坡有四条垂脊，分别交于正脊的一端。庑殿顶分为单檐和重檐两种，重檐庑殿顶，是在庑殿顶之下，又有短檐，四角各有一条短垂脊，共九脊。现存的古建筑物中，如太和殿和曲阜孔庙大成殿。重檐庑殿顶是清代所有殿顶中最高等级，只有皇帝和孔子的殿堂可以使用。
2、歇山顶
歇山顶又称九脊顶，除一条正脊、四条垂脊外，还有四条戗脊。正脊的前后两坡是整坡，左右两坡是半坡。歇山顶主要分为单檐和重檐两种，重檐歇山顶的第二檐与庑殿顶的第二檐基本相同。在等级上仅次于重檐庑殿顶。目前的古建筑中如天安门、太和门、保和殿、乾清宫等均为此种形式。五品以上官吏的住宅正堂才能用歇山式顶（单檐）。
3、悬山顶
悬山顶五脊二坡，两侧的山墙凹进殿顶，使顶上的檩端伸出墙外（屋顶左右屋檐出山墙），又称挑山。
4、硬山顶
硬山顶五脊二坡，与悬山顶不同之处在于，两侧山墙从下到上把檩头全部封住（屋顶左右屋檐不出山墙）。硬山顶出现最晚，是随着明清时期房屋墙壁广泛使用砖砌以后才大量采用的。六品以下官吏及平民住宅的正堂只能用悬山式或硬山式屋顶。
5、攒尖顶
攒尖顶用于正多边形或圆形建筑，顶部有一个集中点，即宝顶。角式攒尖顶有与其角数相同的垂脊，圆攒尖顶则由竹节瓦逐渐收小，故无垂脊。故宫中和殿、天坛祈年殿属攒尖顶。
6、录顶
录顶屋顶（四边或正多边形）上部做成平顶，下部做成四面坡四向（或多面坡多向）。垂脊上端有横脊，横脊排水的数目与角数相同。各条横脊首尾相连，故亦称圈脊。
7、卷棚顶
卷棚顶屋面双坡，屋顶最上方没有突出的正脊。从梁架结构看，梁架最上方没有正中的脊檩，而是在上方两侧并列两个脊檩，上加弧形罗锅椽，使两坡相接处呈圆弧形。硬山式、悬山式和歇山式都可以做成卷棚顶。此种建筑，园林中居多；宫殿建筑群中，太监、佣人等居住的边房，多为此顶。
8、十字歇山式屋顶
图为歇山式的变种——十字歇山式（临汾东岳庙元代戏台）
9、三川脊式屋顶
硬山式变种——三川脊式硬山
正脊中间高起来，并在高起来的两侧增加垂脊
▲图为三川脊式歇山
二、结构框架
中国古代建筑的承重部分为框架结构，主要包括梁、柱、檩、椽、枋等。关于中国古代建筑各承重部分的名称，有不同的说法。一般来说，如果以横向的屋脊作为x轴，以房屋进深方向为y轴，以垂直的立柱方向为z轴的话，z轴方向的圆木为柱；y轴方向的圆木或方木为梁，梁由下至上层层重叠，逐渐缩短，最下方的长梁落在柱头上或通过斗拱落在柱头上，上下的每层梁之间由短柱支撑形成梁架；x轴方向的圆木为檩，最上方为脊檩；沿屋顶向下，在相邻两个梁架之间的每根梁端架檩；在檩架形成的斜面上，在檩上排列椽，形成屋顶的两个坡面的骨架。在骨架上加置望板，覆以瓦，就形成了屋顶。
三、斗栱
斗拱中国古代建筑所特有的构件，方形木块叫斗，弓形短木叫拱，斜置长木叫昂，总称斗拱。一般置于柱头和额枋（位于两檐柱之间，用于承托斗拱）、屋面之间，用来支撑荷载梁架、挑出屋檐，兼具装饰作用。由斗形木块、弓形短木、斜置长木组成，纵横交错层叠，逐层向外挑出，形成立大下小的托座。明清时期，斗拱的结构作用已逐渐消失，成了纯粹的装饰、等级的标志。
斗栱名词解释：
踩：1、说斗栱几踩，这个“几”是奇数的。2、斗栱向内、外挑出，清代叫“出踩”，以正心栱为中心向内或向外每加出一排栱，就叫一踩.
斗拱共有三种不同的位置，1、在柱头上2、在屋间额枋之上3、在屋角柱头之上，这三种各有专名叫：柱头科、平身科和角科。斗栱在结构上有四种重要的分件，略似弓形，位置与建筑物表面平行的叫做栱。形式与拱相同，而方向与拱成直角的叫做翘。翘之向外一端特别加长，斜向下垂的叫做昂。
四、墙与柱
墙与柱构成房屋建筑立面的组成部分，房屋建筑一般三面围墙，正面为木质楹柱与门窗，左右墙面称为山墙。四根木头圆柱围成的空间称为“间”。建筑的迎面间数称为“开间”，或称“面阔”。建筑的纵深间数称“进深”。中国古代以奇数为吉祥数字，所以平面组合中绝大多数的开间为单数，每两根立柱之间为一间；而且开间越多，等级越高。北京故宫太和殿、北京太庙大殿迎面为十二根立柱，开间为十一间，曲阜孔庙大成殿，迎面为十根石质龙柱，为九开间。
五、台基
台基一称基座。系高出地面的建筑物底座。大致有四种。
1.普通台基
用素上或灰土或碎砖三合土夯筑而成，约高一尺，常用于小式建筑。
2.较高级台基
较普通台基高，常在台基上边建汉白玉栏杆，用于大式建筑或宫殿建筑中的次要建筑。
3.更高级台基
即须弥座，又名金刚座。中国古建筑采用须弥座表示建筑的级别。一般用砖或石砌成，上有凹凸线脚和纹饰，台上建有汉白玉栏杆，常用于宫殿和著名寺院中的主要殿堂建筑。
4.最高级台基
由几个须弥座相叠而成，常用于最高级建筑，如故宫三大殿和山东曲阜孔庙大成殿，即耸立在最高级台基上。
六、装饰及色彩特征
古建的各部分装饰都不是凭空产生的，都不是离开建筑构件独立存在的，它们只是构件的外部形式，它是一种起到装饰作用的建筑构件。
但是随着时间的推移，这部分装饰也慢慢失去了原来的作用而成了纯粹的装饰作用。
