中国古代木构建筑的单体构成，从下到上可以分为台基、屋身、屋顶三个部分。其中屋顶位于上段，最为引人注目，是古建筑的特色所在。它造型优美，形式多样，或庄重，或轻盈，既有皇家宫殿的朱檐碧瓦，也有江民居的水墨风情，被称为中国古代建筑的“第五立面”。
屋顶主要的形式有庑殿式、歇山式、悬山式、硬山式、攒尖式五种，根据檐口层数又可分为单檐和重檐。在古代封建礼制的影响下，屋顶形成了严格的等级制度，其规格等级排序依次为：重檐庑殿顶>重檐歇山顶>单檐庑殿顶>单檐歇山顶>悬山顶>硬山顶。
庑殿顶
由前后左右四个坡面以及五条屋脊组成，又称“四阿顶”、“五脊殿”。是古代建筑中最高等级的屋顶式样。常用于宫殿、坛庙等重要建筑，如天坛祈年门、五台山佛光寺大殿。重檐庑殿顶更为隆重，用于皇宫及孔子的主殿，如故宫太和殿，苏州文庙大成殿。
歇山顶
有一条正脊、四条垂脊和四条戗脊，因此又称“九脊顶”。建筑等级中仅次于庑殿顶。单檐歇山顶常见于寺庙、次等的宫殿建筑，如五台山南禅寺大殿、故宫乾清门。重檐歇山顶多用于规格很高的殿堂、坛庙式建筑，如故宫太和门、苏州玄妙观三清殿。
硬山顶
双面坡屋顶的一种，有一条正脊、四条垂脊，两侧山墙同屋面齐平，封住檩头。随着明清时期房屋墙壁广泛使用砖砌以后大量采用，形式较为单一。其建筑等级低，通常只用于民居建筑。
悬山顶
同样是双面坡屋顶。和硬山不同之处在于，其屋檐两端悬伸出山墙外。但挑出部分易遭风雨侵袭，在雨水较多，空气湿度大的江南地区不适用，故有“江南无悬山”的说法。建筑等级较低，多用于民间建筑。
攒尖顶
屋顶形状为锥形，没有正脊，只有数条垂脊交汇于顶部的一点，上覆“宝顶”，常见形状有四角、六角、八角顶以及圆顶。无等级划分，主要应用于亭、阁、塔等景观建筑，也有较为特殊的高等级建筑，例如采用三重檐攒尖顶的天坛祈年殿。
其他
除上述几种屋顶外，还有卷棚、扇面顶、盔顶、穹窿顶、十字脊式顶等多种形式。部分形式是由基本顶相互组合、穿插，派生出来的特殊顶。部分则是因各地的地理、气候、生活习惯不同，独立发展出来的。
屋顶的结构较为复杂，古代工匠运用当时的材料与技术，按照一定的施工顺序，实现了艺术与功能的完美结合。
(一)搭设木构架
为了承托古建筑庞大的屋顶，首先要搭设木构架。木构架的构件繁多，其中主要包括垂直承重的柱，进深方向的联系构件梁，开间方向的联系构件枋和桁。由梁、柱、枋相互穿插形成框架，框架上部层层重叠，逐渐缩短，柱头上搁置桁条，最后在桁上排列支撑屋面的椽子。
(二)屋面筑底
“屋面筑底”是在木构架上进行的铺垫工艺，用于形成屋面底层。因气候不同，南北方在“屋面筑底”的做法有着较大的差异。
北方官式建筑的做法是，先在椽子上铺木望板，再在望板上逐层铺设竹麻、灰背层、泥背层等，增加厚度，以加强屋面的防水保温性能。
南方地区气候温和，保温的需求较小。而且潮湿多雨，如果同样使用望板和灰泥，中间层很容易腐朽。因此南方建筑直接在椽子上铺设不易糟朽，寿命较长的望砖。
(三)瓦件铺设
屋面底层完成之后，就要铺设瓦件了。瓦件是直接接触外界，防止雨水渗漏的重要构件。
根据材质，可分为琉璃瓦屋面和布瓦屋面。布瓦就是指黏土烧制的小青瓦，而琉璃瓦是通过二次烧炼，表面施釉的高级瓦材，色彩鲜艳，光泽好，多用于等级较高的建筑屋面。
我们把下凹摆放的瓦称为底瓦，上凸摆放的称为盖瓦，盖瓦搭在两底瓦之间，共同发挥导水的作用。盖瓦采用“花边瓦”封檐，底瓦采用“滴水瓦”封檐。
实际施工时，先要找出屋面的横向中点，做好标记，保证瓦件居中对称，再以此排出每一垄瓦口的位置，按从上至下、从中间向两边的顺序依次铺设。
(四)砌筑屋脊
屋脊是古建筑对于屋面交界线的特殊处理而产生的构造形式。瓦件在屋顶相临坡面交汇，处理不好容易漏水，因而需要砌筑高耸的屋脊，勾抹严实，保证屋顶的密封性。
屋顶最初的功能仅仅是为了遮风挡雨，经过数千年的发展积淀，逐渐成为了古建筑的标签。屋顶凝结了匠师们对造型艺术的思考、对木结构的灵活运用，是中国传统建筑文化的精炼总结。
