随着阶级的产生，色彩逐步成为政治、宗教的服务工具。
随着阶级的产生，色彩逐步成为政治、宗教的服务工具。《周礼》记载：“以玉做六器，以礼天地四方，以苍壁礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方，皆有性币，各放其玉之色。”色彩已用于政治礼仪之中。西周时色彩的正色（五色）、非正色已作为“明贵贱、辨等级”之用。春秋时不仅宫殿建筑柱头，护栏，梁上墙上有彩绘，并已使用朱红、青、淡绿、黄灰、白、黑等色。秦代继承战国时礼仪，更重视黑色。秦始皇统一后变服色与旗色为黑。“别黑白而定一尊”《史记》，黑色为主色从此开始。汉代，发展了周代阴阳五行理论，五色代表方位更加具体。青绿色象征青龙，代表东方，朱色象征朱雀，指南方，白象征白虎，代表西方，黑象征玄武，表北方，黄象征龙，表示中央。这种思想一直延续到清末。汉代除民间一般砖造泥木房的室内比较朴素外，宫殿楼台极为富丽堂皇。天花一般为青绿色调，栋梁为黄、红、金、蓝色调，柱、墙为红色或大红色。盛唐时，佛教影响巨大，竞相攀比华贵之风盛行。色彩比以前更豪华，不但用大红、绿青、黄褐及各层晕染的间色，金银玉器是必用材料。绿色、青色琉璃瓦流行，深青泛红的绀色琉璃瓦开始使用。从汉至唐代，建筑木结构外露部分一律用涂朱红，墙面用百粉，采取赤红与白色组合方式，红白衬托，鲜艳悦目，简洁明快的色感是其特点。
宋代喜欢清淡高雅，重点表现品位，建筑彩作和室内装饰色调追求稳而单纯，是受宋代儒家和禅宗哲理思想影响。这时期，往往将构件进行雕饰，色彩是青绿彩画，朱金装修，白石台基，红墙黄瓦综合运用。元明清三代是少数民族与汉族政权更迭时期，除吸收少数民族成就外，明代继承宋代清淡雅致传统，清代则走向华丽繁琐风格。元代室内色彩丰富，装修彩画红、黄、蓝、绿等色均有。明代色泽浓重明朗，用色于绚丽华贵中见清秀雅境。清代油漆彩画流行，民宅色彩多为材料本色，北方灰色调为主，南方多粉墙，青瓦，梁柱用深棕色，褐色油漆，与南方常绿自然环境协调。
