黎族，是海南岛最早的居民，是古代百越族的后裔，世代聚居在我国海南省的中南部地区。远古时期，黎族的先民渡海而来，于海南岛繁衍生息，创造出了自己独特的民族文化，而船型屋正是这种独特文化的一部分。
黎族最古老的民居
船型屋是黎族最古老的民居建筑，黎族同胞为纪念渡海而来的黎族祖先，故以船型状建造住屋，因外形酷似船篷通常称为船型屋。船型屋有高架船型屋与低架(落地式)船型屋之分，用红藤、白藤扎架，它的屋顶呈拱形，覆盖着厚厚的茅草，几乎低垂到地面，远远看去就像一艘倒扣的船。
船形屋会分为前后两节，门向两端开，茅草屋中间立三根高大的柱子，黎语叫“戈额”，“戈额”象征男人；两边立6根矮的柱子，黎语叫“戈定”，“戈定”象征女人，这代表了一个家是由男人和女人共同组成的。
墙体用泥土筑成，屋形狭长、屋檐低矮。大多数的船形屋长14.7米，宽6米，屋高3.2米。四壁用树枝扎成方格形，再用用稻草和泥糊墙。它在屋子的前后各开一个门，不仅屋顶外形像船，船型屋的内部与船舱也很相似，人们前后进出如同在船舱一般。
船型屋通常建造在夯土台上，茅檐低矮，不仅可以减少台风的侵袭，还有利于雨水随着屋顶的茅草顺流而下，以避免破坏墙体而导致整座房子倒塌。架空的结构有防湿、防瘴、防雨的作用，茅草屋面也有较好的防潮、隔热功能。夏天可以避免房屋暴露在阳光的直射中，冬天又能起到防风保暖的作用。
船型屋就地取材，取之于自然，富饶的海南岛给黎族人民提供了丰富的建材，木材、竹子、藤、茅草……这些天然易得的有机建材，十分环保，拆建也很方便。鉴于这些优点，船形屋得以世代流传下来。船形屋是黎族几千年来建筑的结晶，融入很多建筑智慧和讲究。
船型屋还有一个很大的特点就是，没有窗户！通常来说，“窗户”是一栋房屋必要的组成部分，它在给予房屋光线与明亮的同时，还起着通风换气的作用。然而船型屋一般不开窗户，这是因为和过去信“鬼”有关，认为开了窗就会有“恶鬼”进入屋内，让全家不得安宁，这也让屋内显得十分阴暗。解放后，随着迷信的破除，部分船形屋也开始有了窗户，让屋内居住环境得到了很大改善。
船型屋是海南省黎族和苗族古老的民居形式，是他们祖先智慧的结晶。黎族是个聚居的民族，大家有“同村又同亲”的传统观念，因此黎族人民会把船型屋密集地建在一起，以前是为了方便共同抵御前来侵袭的野兽，后来则是为了更好地增进邻里间的感情。
近年来，政府重视黎族人民生存居住条件的改善，制订措施进行民居改造，逐年推进，2007年底按计划彻底消灭茅草房船型屋。在此情况下，黎族船型屋营造技艺已失去发挥作用的余地，面临彻底灭绝的危险。2008年，“黎族船型屋营造技艺”，入选第二批国家级非物质文化遗产名录，这也是海南省首个建筑类古遗址成功申报国家级非物质文化遗产。
船型屋的历史传说
关于船型屋的历史传说，除了上文说的黎家的祖先是从大陆沿海乘木船漂洋过海而来。他们靠岸后，由于到处荒凉、没有人烟，只好将船翻过来，覆盖在地面上当屋住。他们的后人为纪念祖先的万里迁徙，便模仿船的样子建造自己的房屋。这种屋，远远看去，与船一模一样，故名船形屋子。
还有一个关于“丹雅公主”的传说，南海有一个俚国，国内有个叫丹雅的公主。她嫁了三个丈夫，三个丈夫先后都死了。相师传言她是扫帚星下凡，在家家破，在国国亡，一时弄得满城风雨，人心惶惶，纷纷请求处死丹雅公主。此时，丹雅公主已身怀六甲，国王不忍下手，便备了一只无舵无桨的小船和一些酒食，以及一把山刀和三斤谷种，把丹雅公主放在船上。丹雅公主养的一条小黄狗也跟上船，小船在风中飘入了茫茫大海。
不知过了多长时间，历尽劫难的丹雅公主的船在一个荒岛岸边搁浅了。这岛就是海南岛，当时还没有人烟。她看到了远处的高山峻岭，也看到了成群的猴子无忧无虑地穿行于林间，所有的忧郁和恐惧一下子消失了。在饱餐了野兔和鸟蛋之后，丹雅公主在这个荒岛定居下来。
为了躲避风雨，防御野兽的侵袭，丹雅公主在海滩边竖起几根木桩，然后把小船倒扣在木桩上当屋顶，又割来茅草围在四周。她有了属于自己的家。白天，她带着小黄狗上山打野兽，采野果；晚上睡在这船屋里，小黄狗忠实地守在门口。后来，船板烂了，她割下茅草盖顶，这就是后来黎族人所居住的船形屋的雏形。
黎族还有个习俗，女孩到了15岁，父母或者兄弟就帮她盖一间“人”字形的茅草屋——隆闺，男孩15岁时则多是自己盖。隆闺一般建在村头或者村尾的僻静处，或者紧挨父母住房搭建，是黎族男女青年谈情说爱的场所。
随着时代的发展，船型屋逐渐被瓦房、平房替代，船型屋越来越没有人居住了。船型屋作为黎族文化的结晶，是海南土著民族的建筑瑰宝。
