在我国的古建筑历史上，彩画是不可或缺的一部分。古建筑彩画是极富特色的装饰，在柱、梁、枋等处绘制图案花纹，在美化了建筑构件的同时，增加木料防腐防蛀性能。那你了解古建筑彩画的起源及发展吗？
从文献记录来看，《礼记》中道：“楹，天子丹，诸侯黝，大夫苍，士黈。”这段文字说明色彩的象征性已经形成礼制，与社会的等级地位相匹配。
夏朝就有了“日、月、星辰、山、龙、华、虫、藻、火、粉、fu、ba”十二章纹样，并以五色绘制，以区分贵贱等级——“楹，天子丹，诸侯黝、垩，大夫苍，士黄”。此时建筑装饰还处于萌芽状态，还没有形成独立的建筑装饰类型，彩画、雕刻、绘画还杂糅不分，其中由于张挂织物和金属包镶所产生的装饰构图，在后来的装饰中产生了巨大影响，如后来彩画中出现的多种纺织类纹样等一直延续发展至今。
在春秋时期就已经有了彩画的雏形，“纣为鹿台糟丘，宫墙文画，雕琢刻镂，锦绣被堂”。从考古实证来看，秦汉时期西蜀成都已经出现种类繁多的精美漆器，对大漆运用的推测应该可以推及木构建筑的承重结构、上漆技术当不成问题，故有“山节藻棁”和“设色施章”之说。
魏晋南北朝时期佛教迅速发展，彩画在装饰纹样上出现了卷草、莲花、火焰、飞天等图案，宝珠和曲水万字也占据一定装饰地位，二方连续、四方连续两种式样均已有，这也影响了后期隋唐彩画风格的发展。
盛唐是我国彩绘艺术发展的一个重要阶段。《营造法式》“彩画作”总结了隋、唐、五代以来流行在全国各地的不同工艺及作法，规范了按工艺程度、图纹用意及材料划分若干等级，按等级的不同施于不同类型的建筑上。《营造法式》规范了六种基本做法：五彩遍装、碾玉装、青绿叠晕棱间装、解绿结华装、丹粉刷饰和杂间装。图案大多以红色作底，青、绿、朱、白、黑五色攒退，色彩鲜艳，以暖色为主，图案线条刚劲有力，图案纹样多以花草为主，布局没有三廷之分，总体效果疏朗大气。朱墨彩画的特点是色调淡雅，一般不是用纯色，两笔起晕。图案边缘用朱红色勾线，这是不同于五彩装和碾玉装之处。图案以花叶为主，多是两方连续纹样，构图翻卷折叠，起伏回旋似水波，舒卷万千，风雅之至。
宋代的建筑形式比唐代规模更宏大，变化也愈加繁多，彩绘的表现手法也更为丰富。其特点是用墨更讲究笔法的流畅飘逸、线条的刚劲挺拔，花纹图案也变得活泼多样。在操作技法上，宋代以线条轮廊和图案造型为主、以退晕技法为辅、以青绿为主色、以红黄为陪衬，风格清淡雅致。由于宋代禁止民间私设金炉溶金，所以彩绘中很少用金饰，这也成为宋代彩绘的一大特色。五彩遍装是在唐代五彩装的基础上发展起来的，是以青、绿、朱三色为主色调的一种彩画形式。图案外缘以青、绿、朱三色叠晕，枋心内饰以五彩花纹或者五彩锦纹，一般来说，红底饰以青绿花纹，青底饰以红绿花纹，色彩相间形成对比色，认色攒退，精工细作。
元朝时画工们在额枋彩画上创造出了一种新的旋子纹样。旋子纹为一圆形而富有旋转动感的花卉装饰图案。以后旋子纹也成了明清两代彩画中一种很重要的纹样。元立国不到百年且战乱不止，现今留存的彩绘很少，只有山西永乐宫、洪洞广胜寺等几处实物。但分析研究这些仅存的实物可以得知，元代彩绘对我们建筑装饰的发展仍有一定的贡献。主要是以青绿为主调、同时辅以黑白线作各部图案的轮廊线，使作品更加明晰典雅。元代还首创了在建筑物的枋心添加泥塑图案这一新的技法。北京雍和宫北出土有元代亭子彩画。元代的建筑在北京留下的不多，现在认定北京元土城遗址公园为元代土墙。北京城的城墙里一度存有元大都内的彩画，但是其等级不高，无金，没有暖色，只有蓝色和绿色。现在都不复存在了。
明清的彩画与各历史时期的彩画相比，实物保存较全面。明清时期建筑彩画的制作手法已经完善：衬底衬色技术、罩染技术、堆粉贴金技术、调色全色术、叠晕技术等等，都有所发展和提高。明清时期的彩画还有一个突出之处，就是产生了以青绿两色为主的冷色调，这使得建筑装饰的色彩和造型更趋向优雅耐看。明代木构彩画以梁、檩、额枋等柱头以上部分为重点，斗拱上的彩饰只作单色平涂或单色退晕为主，这与宋代相比，显得较为“轻描淡写”。旋子彩画在用色上很少用红色，尤其慎用金色，最多为“点金”，给人以冷艳高雅而沉静之感。
清代彩画，除了继承了过去的传统，在取材和制作方法上还有了新的变化，使传统的建筑彩画得到一定的提高和发展。此时期，制作更加规范、等级更加严密，吸收了满族、蒙古族和西方的一些装饰特点，装饰手法与纹饰纹样十分丰富，使之突破了明代旋子彩画的窠臼，形成了具有清代风格的“清式彩画”。清式彩画的色彩基调以青绿色的冷色调为主，用红的范围比明代多了；在康乾年间，彩画的用金量骤增，故宫的太和殿、奉先殿使用金箔面积占50～100%左右。清式彩画的重点在檐下，挑檐桁和下面的大小额枋分为五段，两端称“箍头”，稍向内的部分称“藻心”，中间部分称“枋心”，枋心边线称“棱线”。制作工艺上，清式彩画在继承明代的基础上，结合沥粉、贴金、扫青绿等手法来加强装饰效果。到了清代，彩绘发展已高度成熟，官式彩绘可分为五类，即：和玺类、旋子类、吉祥草类、苏式类和海墁类。每科画种又分多种作法，如旋子即分8种；和玺又分4种，苏画又分4种，加之天花、椽头、斗拱、地方等彩画，五花八门，不胜枚举。汉地尤以山西地方彩画为盛，其汉纹锦、大金青、二金青彩画精美绝伦；曲阜孔府孔庙彩画也较为繁盛；少数民族地区的西藏佛寺彩画、云南彩画都极其华美精彩。清式彩画在材料品种使用上有了更多的突破，除了传统的石色之外，绘制异兽、包袱、白活所必须用的植物色也大量使用，更突出的是为使彩绘配合建筑等级之需，昂贵的金色也广泛施用，使得高等级建筑显得金碧辉煌、光彩夺目。总之，清代建筑彩画无论是规模、品种、色彩、工艺等都有长足的进步，达到彩画史的最高峰。
有人可能会好奇，为何建筑物上非得要有彩画呢，难道仅仅是为了好看？其实它的出现是有原因的：
第一个因素是关于功能的物质需要。涂饰面层对木结构防腐防蛀的需要，而纹样则源于生产生活中编织、金工等活动。
第二个因素是关于意义的精神需求。如作为巫术或宗教的图腾，权力的象征，以及后来更多的关于吉祥和趣味的追求。
第三个因素是纯粹的形式需求。出于“秩序感”和“美感”的要求，纯粹的“艺术意志”的萌发。
总之，我国的建筑彩画随着时代的发展而更加趋向多元化和个性化，它从不同方面向人们展示并强化了建筑艺术的表现力和感染力。在人们越来越重视建筑物装修与装饰的今天，通过了解建筑装饰彩画的发展历程，有利于借鉴我国传统的建筑色彩的营造艺术，继承中华民族的审美观念。在今后创作实践中，彩画必定会不断变化和发展，可是在这发展变化中，我们同样要重视一点——建筑彩画色彩是历史建筑原真性的重要组成部分，我们应该对其加以保护，以免造成历史信息的缺失。
