在中国，玉器从旧石器时代至今已有5000多年的历史了，它记录了人类生活，社会的变迁。玉文化，传承千年，依旧流淌在华夏文化里，博大而精深。
玉制礼器，是指古人在祭祀、朝会、交聘等礼仪场合使用的玉器，常简称为“玉礼器”或“礼玉”，据《周礼》记载，主要指璧、琮、圭、璋、琥、璜六种玉器。
在中国古代玉器中，玉制礼器占有非常重要的位置。新石器时代晚期的红山文化、良渚文化遗址中就有出土玉璧、玉琮等玉制礼器。随着时代的发展，玉制礼器的品种发生了一些变化。有些玉制礼器的品种逐渐弃用，有些玉制礼器演变为装饰用玉。
六种玉器
对于璧、琮、圭、璋、琥、璜这六种玉器的功能，《周礼》解释：“以玉作六器，礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”
玉璧，圆形，中央有孔。古时用来祭天，后也有用作佩饰。玉壁出现最早，是使用时间最长的一种玉器。玉璧不仅作为礼玉，还是古代主要馈赠之物。
古人认为天圆地方，因此以璧礼天。古时进行国事访问时，用璧表达相见之礼。在各国交往时，也往往用璧作为瑞信，既表示祝贺吉祥，同时又是一种凭信。玉璧自新石器时代出现一直延续到清代，在战国至两汉时期发展至顶峰。
玉琮，内圆外方，呈筒形。古人认为天圆地方，因此以玉琮礼地。新石器时代玉琮主要出土于太湖流域的良渚文化和西北地区的齐家文化遗址中，形式多样，器型有高有矮。商代时玉琮达到鼎盛时期，西周开始渐趋衰落，自汉代起就很少制作，宋以后出现仿古玉琮。
玉圭，特征为上部尖锐，下端平直，呈片状。玉圭是古代重要的礼器，被广泛用作朝堂之上标明等级身份以及祭祀盟誓的祭器。玉圭在不同时代与地区，往往有不同的功用。玉圭在《周礼》中有十多种，不同名称的玉圭有不同用途，有作为朝觐与相会时的礼器、祭神的礼器，还有作为殓葬和测量用具等。
玉璋呈扁平长方状，一端斜刃，另一端有穿孔。玉璋，《周礼》中记载：璋的种类有赤璋、大璋、中璋，边璋、牙璋五种。
赤璋是天子举行祭祀活动时，专门用于敬献给南方之神朱雀的玉器。大璋、中璋、边璋是天子巡狩的时候，祭祀山川的器物，大山川用大璋，中山川用中璋，小山川用边璋，所祭的如果是山，礼毕就将玉璋埋在地下，如果是川，礼毕就将璋投到河里。牙璋起军事作用。
玉琥是刻有虎纹或形似虎的玉器。玉琥是以白虎的身份来礼西方。有孔的可称虎形玉佩，无孔的可称为玉琥，殷商至汉代常见，明清玉琥以圆雕较多，具有威猛之美。
与六器中的其他五种礼玉相比，“玉琥”是最写实的，其他玉器则都是抽象化的几何图形，唯独“玉琥”，即使图案化了仍看得出虎的造型。
玉璜，一种弧形的玉器。一般都认为“半璧曰璜”，其实多数璜只是璧的三分之一，有的甚至只是四分之一，只有少数接近二分之一。玉璜起源可以追溯到新石器时代，到了周代，璜成为组玉佩的主要饰件之一。
玉璜的形体可分两种，一种是半圆形片状，形似半璧；另一种是较窄的弧形。商周以后，玉璜逐渐形成具有礼器和佩饰的两种作用。出现了各种人形璜、鸟形璜、鱼形璜、兽形璜等。战国时期出现镂雕玉璜，东汉以后，玉璜岀现衰落趋势，唐代以后玉璜渐渐消亡。明凊时期有仿古造型的玉璜出现。
古代的玉制礼器除了璧、琮、圭、璋、琥、璜这主要的六种以外，其他的还有瑁、笏以及簋、罍、觯、羽觞等玉制礼器。
古代玉器装饰图纹
自商以后，图案纹饰日益丰富，并由抽象的几何纹饰逐渐演化为对自然物的写实描绘。在内容上更是不拘一格，包罗万象。有神话传说、人物景致，还有喜庆吉祥纹饰等等。
几何图纹是古代文物中早期的装饰图纹。新石器时代仰韶文化的彩陶，几乎完全是用几何纹的图形组成的。这些几何形图像经常的与人在生产或生活中接触，日积月累，感受日益加深，同时随着人类智慧的增长，又经过艺术的加工，从而便组成了各种各样丰富有装饰意义的几何图案纹，以至成为史前乃至商周人的审美观念。
绳纹是一种比较原始的纹饰，顾名思义，就是绳索纠绞之形，故又称为绞丝纹。战国时期的玉环多为这种纹饰。
弦纹是古代陶器及青铜器的装饰纹样之一，也是古器物上最简单的传统纹饰。弦纹指在器物身上的线条，往往围绕器身一周，大多呈阳纹线，细直如弓弦，故而称之为弦纹。弦数不一，一般以两、三道的最为常见。
谷纹是传统装饰纹样的一种，为玉器上的一种纹饰，造型多为圆形凸起的小谷粒加上弯曲的短线构成，弯曲的短线形似谷芽，故而称之为谷纹。谷纹是历代玉器的主要纹饰之在战国玉器上已大量使用。
蒲纹是一种类似蒲席一样的纹饰，由三种不同方向的平行线交叉组成，用浅而宽的横线或斜线把玉器表面分轴割成近乎蜂房排列的六角形的纹样这种玉器纹饰流行于汉代。
乳钉纹是古代常用纹饰之一。纹样分为两种：一种是将凸起的乳突排成单行或方阵；另一种则是将每个乳钉置于斜方格中，称为斜方格乳钉纹。圆形凸起的单个纹样形状类似突出的乳头，故又名乳突纹。其造型的意识根源是古代人类，从母亲出发而创作的一种雕琢纹样，表达了古人对母性的崇拜和生育繁衍的祈望心理。因此，尽管纹样比较简单，但给人一种庄重古朴的感觉。
云纹是中国古代的一种吉祥图案象征高升和如意。在古代，人们对大自然的变化感到奇怪和有趣，根据太阳的形状，便创造出了圈纹和双圈纹；根据月亮的形状和变化，便产生了半圆形纹饰；根据多姿多彩的云朵形状，便产生了各种各样的云纹。云纹也是玉器上的重要装饰纹样。
雷纹是青铜器纹饰之一，即以连续的方折回旋形线条构成的几何图案。尤其在商周青铜器上普遍使用，但在玉器中比较少见，仅在一些神奇动物或礼仪器物中偶有出现，通常与云纹组合构成云雷纹。
涡纹多用在圆形纹之内，是由几个云纹围绕着中间呈旋转水涡样的纹饰，其形状如同水涡旋转的几何图案，故又称漩涡纹(水涡纹)。此纹最早出现在玉器上是在西周，到春秋时期仍为小件玉器上的纹饰。从战国时期起，才出现在大件的玉器上。
连珠纹又称联珠纹、连珠、圈带纹，是中国传统文化中的一种几何图形的纹饰，是由一串彼此相连的圆形或球形组成，呈一字形、圆弧形呈“S”形排列，有的圆圈中有小点，有的则没有。
重环纹是中国古代传统装饰纹样，也是青铜器装饰的重要纹样之一。重环纹是采用单阴线或双阴线，雕出似瓦的形状纹饰，都是重复地排列出现。重环纹多作为装饰雕琢在龙、兽的身上。始见于商代，盛行于西周时期。
