唐朝是中国封建社会繁盛时期，建筑技术和艺术也有巨大发展。唐朝建筑在风格上气魄宏伟，严整开朗。如今中国现存的唐代建筑虽有百十余座，砖石建筑在其中占绝大多数，而仅存的4座唐代木构建筑，而且都在山西省境内。这四处唐代木构建筑分别是：南禅寺（782年）、佛光寺（857年）天台庵天台庵(907年)、广仁王庙。
其中，现存最早的大件木结构古建筑是山西五台山南禅寺，建于唐建中三年（782年）。南禅寺位于山西省五台县城西南22公里李家庄西侧。南禅寺坐北朝南，大殿建于唐建中三年（782年），面阔、进深各三间，单檐歇山顶，是我国现存最早的木构建筑。殿内有高0.7米的佛坛。坛上有唐代彩塑17尊，神态自然，衣纹流畅，为唐塑珍品。大殿两侧有明清时建的菩萨殿、龙王殿和山门。
保存1200余年堪称奇迹
南禅寺古刹规模不大，占地面积仅4100平方米，有大殿，僧舍30间，是五台山最小的寺院。但是寺内的大佛殿却是我国现存最古老的唐代木结构建筑，被视为五台山的国宝，他创建年代已经无从考证，据殿内一根太平梁上面的墨迹记载，重建于唐德宗建中三年（公元782年），为唐武宗灭佛前（公元845年）的遗物，这是五台山的一个奇迹，被称作为国宝一点都不为过。
南禅寺由东西两院组成：东院是僧房，多为后代所建；西原则是由佛殿组成的一个小小的四合院。南禅寺正殿坐北朝南，坐落在一个石台基上，前有月台。殿不大，三间，总面阔11.7米，总进深10米。然而当你看到它时，你会觉得它像一直刚刚翱翔落地的雄鹰，翅膀还平伸在空中，它好像有一种震撼人心的魅力，这魅力就是唐代建筑特有的雄健古朴的风姿。
雄健古朴的唐代建筑风格
唐建大佛殿，为南禅寺主殿，外观秀丽，形体俊美、古朴。三间正殿高大雄伟，据实际测量，面宽十一点六二米，进深九点九米。方整的基台几乎占了整个院落的一半，大殿三间见方，单檐灰瓦歇山顶，全殿由台基、屋架、屋顶三部分组成，共用檐柱12根，殿内没有天花板，也没有柱子，梁架制作极为简练，墙身不负载重量，只起隔挡的作用。屋顶重量主要是通过梁架由檐墙上的柱子支撑。檐墙起间隔内外和防御风雨侵袭的作用。四周各柱，柱头微向内倾，与横梁构成斜角；四根角柱稍高，与层层迭架、层层伸出的斗拱构成“翘起”。即使梁、柱、枋的结合更加紧凑，增加了建筑物的稳固力，又使出檐深而不低暗，使整个大殿形成有收有放、有抑有扬、轮廓秀丽、气势雄浑的风格，给人以庄重而健美的感觉。屋脊两端装饰着鸱吻。全殿结构简练，形体稳健，庄重大方，体现了我国中唐大型木构建筑的显著特色。
早期中国建筑的结构美
南禅寺正殿虽然不大，但是檐下的斗拱却比宋代以后的斗拱要大两倍。斗拱是我国传统木结构建筑中的一种支承构建，处于柱顶和屋顶之间，主要由斗拱木块和弓形肘木支叠形成，逐层向外挑出，形成上大下小的托座。南禅寺每一根斗拱构建都有结构和构造作用，绝非虚设，同时又是一种装饰作用。走进殿内，你会看到所有的梁架暴露无遗，斗拱也深入屋内，与梁枋交错搭接和咬合，显示出早期中国建筑的结构美。中国有一句成语叫“钩心斗角”，现在被人们用来形容人际关系的争斗，他本意是说中国木结构构建之间的巧妙结合。游览南禅寺，你就会明白真正的“钩心斗角”！
南禅寺的西配殿建于明代，东配殿和山门建于清代，因此在南禅寺不仅可以让你欣赏到唐代建筑的雄伟古朴，也可以同时领略一下明清时期建筑的特色和他们间的差异。
