时代：唐
地址：山西省五台县李家庄西侧
1961年被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位
坐着汽车穿过山西五台县李家庄一望无际的玉米地，顺着黄土道路，不知不觉间已登上一座高岗，迎面出现一座小庙，这便是天下有名的南禅寺。这座禅宗寺院为四合院式，规模不大，初创时代不详，据大殿平梁下墨书题记，证实大殿在唐建中三年（782年）曾经重修，表明此大殿最少已有1200多年历史了，它是中国唐代木结构建筑的代表作，也是亚洲最古老的木构建筑。
大殿坐于砖台上，面阔进深各三间，殿前有宽阔的月台。单檐歇山顶坡度平缓，出檐深远，上覆灰色筒板瓦，脊饰简单。殿身明间设板门，次间槛墙上开直棂窗，大殿内部没有柱子，承重的柱子都分布在四周檐下，共12根，其中西面有三根方形抹楞柱是早期原构。柱与柱之间以阑额相接，阑额两端不出头，柱头的斗栱用材硕大，雄健有力，上承梁枋，每面四垛，未设补间。阑额、斗栱都以木材本色呈现，古朴、端严、大气。角柱比明间柱高6厘米，各柱侧脚7厘米，使檐角微微上翘。整个大殿造型简洁，形制古朴，尽显唐风古韵。
大殿内有长方形砖砌佛坛，佛祖释迦结跏趺坐于须弥台上，手施拈花印，身后佛光雕饰精致色彩鲜艳。两侧有骑狮子的文殊和骑白象的普贤二菩萨，殿内共有大小不等塑像17尊，都是唐代塑像中的精华。这座佛殿能留存到今天实属奇迹，当年唐武宗“会昌灭法”，拆毁全国佛寺千万所，南禅寺不知是由于地处偏僻，还是别的什么机缘逃过此劫难，使人们能够在一千多年以后，还能一睹它的风采，感受唐代寺庙殿宇的建筑风格和唐代塑像的艺术魅力。
由于唐武宗李炎崇信道教，并且对佛院土地不上税、僧侣免赋役深为不满，认为这损害了唐王朝利益，于是在会昌五年下令清查全国寺院和僧侣，只在长安、洛阳各留二寺，各郡只留一寺，其余的限期拆毁，没收寺院田产，命令僧尼还俗，佛教徒将其称之为“会昌法难”。在这场会昌灭法的浪潮中，不少佛教建筑毁于一旦，像南禅寺这样能幸存下来的会昌年以前的佛寺建筑尤其珍贵。
