鸱[chī]吻，又称为鸱尾、蚩尾、螭吻、鳌鱼、祠尾等，是中国古代建筑中常用的一种建筑构件。
《辞源》中这样解释:鸱吻，宫殿屋脊正脊两端构件上的装饰，以外型略如鸱尾而称，又名蚩尾，祠尾。古人认为蚩尾乃水精，能辟火灾，故以为饰。其实，这里所说鸱吻实际上是一种防火观念、意识和愿望的体现。
鸱吻的起源
最早起源于两汉时期的对凤鸟纹饰的意象演化，在《汉书》中有这样的记载：建章宫西有玉堂，壁门三层，台基三十丈，玉堂内殿十二门，阶陛皆玉为之，铸铜凤，高五丈，故名壁门。这里所谓的“凤凰”是汉人对于火鸟的图腾崇拜，而凤鸟这类具有吉祥寓意的动物在中国传统审美文化中占有重要地位，并在相关的巫人建议下在屋顶之上进行驱灾祈福的象征。
鸱吻与鸱尾的区别
其实鸱吻与鸱尾没有本质的区别，都是指同一件东西。一般来讲，鸱尾是唐朝之间的讲法，唐朝之后就叫鸱吻。为什么呢？我认为这跟当时鸱吻的样式有很大关系，唐代之前的鸱尾样式更像是动物的尾巴，而唐之后则变成了龙的形象，具体演变后面有写到。当然除了这两种常见的叫法之外还有其他叫法，比如螭吻。
鸱吻的作用与寓意
鸱吻的作用有两个，一个是在结构上的作用，另一个则是它的寓意。先说第一个。由于古代建筑多为木质结构，而鸱吻衔接了殿顶正脊与垂脊之间的重要位置，因而让殿顶更加牢固、严密，并有防止雨水渗入的功能。那鸱吻的寓意是什么呢？唐苏鹗《苏氏演义》卷上写到：“蚩者，海兽也。汉武帝作栢梁殿。有上疏者云：蚩尾水之精，能辟火灾，可置之堂殿”。可以看出唐以前鸱吻是以一种大鱼尾巴的形象出现，寓意镇宅辟火。唐以后，鸱吻变成了龙的形象，相传是龙的第九子，口阔噪粗，平生好吞，东张西望，喜欢吞火。同样有镇宅辟火之意。
时至今日，人们仍可见到“龙文化”在新建的仿古建筑上展示，如今的龙文化（装饰）不仅仅是为了“避邪”；而且成了中华民族的象征，凝聚了民族的魂之所在。
