我们去看皇家古建，屋脊上通常会有这样的琉璃小兽，他们有什么用？又有什么意义呢？
关于小兽
这些端坐在檐角的走兽，我们称之为飞檐脊兽，也叫走兽，小兽。
这些脊兽实际上是兼具实用和装饰两种功能的。走兽所处的位置，在垂脊、戗脊的下端，正是几坡瓦陇上端的汇合点，为封护盖住交会线的连砖的上口，必须在连砖上覆盖脊瓦；因其斜下，若无措施不免有下滑之虞，故在交梁上需用多数铁钉加固，为掩饰铁钉的痕迹，于是在钉帽上加饰了一系列的小兽形象，起到美化建筑的作用。
后来建筑技术不断发展，屋檐部位不需要加铁钉，而走兽的形象却保留下来，成为建筑等级的标志和建筑装饰构件。
直观反映宫殿等级
这些小兽直观的作用就是反映宫殿的等级。小兽数目的多少，代表官殿等级的高低，清朝规定以一、三、五、七、九的等级来分，这些数被称作阳数。骑凤仙人是领头的，不计在小兽数目中。
龙、凤、狮子是排在最前面的三个，也是最常见的，因为官殿中最基本的房屋式建筑至少有三个小兽。随着等级的提升，依奇数从后面递增。宫殿等级高不高、重不重要，看看小兽就知道。
当然有些宫殿本身体积就不大，一看就知道级别不高，注定它的小兽也不会太多。高大的宫殿通常会是七个或九个，普通的宫殿通常是三个或五个。
太和殿最特殊，有十个小兽，彰显了它尊贵的特殊地位。这也应该是全中国独一无二的。
太和殿用了10个，其排列顺序为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，多为有象征意义的传说中的异兽。
飞檐脊兽有什么？
龙——天子、皇权
凤——吉祥富贵
狮子——驱魔、辟邪、护法
海马——尊贵、威严、威德
天马——尊贵、祥瑞、权威、智慧
狎鱼——降雨喷水、灭火防灾
狻猊——威严、善良、好运
獬豸——主持公道
斗牛——护宅
行什——猴面人像，背生双翅，只是因为在这十个脊兽中排行第十，故被称为“行什”。只有故宫太和殿出现过，其他地方都没有。手持降魔金刚宝杵的它颇像传说中的雷公，所以是站在这里充当“避雷针”的。
骑凤仙人——关于他的传说有两种，一种传说骑鸡的那位是姜子牙的小舅子，才能有限，却想利用姜子牙的关系往上爬。因此姜子牙对他说：“你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。”古代建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，提醒居住者知足常乐，若有非分之想再往上爬，就会掉下去摔得粉身碎骨。
在另一种传说中，他是齐国的国君，一次作战失败被敌人追到一条大河边，眼看就要走投无路了，突然一只大鸟飞到眼前，国君急忙骑上大鸟化险为夷。因此人们把他放在建筑脊端，寓意着逢凶化吉。
屋脊上最后一个是鸱（chī）吻，它是明清时期建筑的正脊两头安放面朝里的龙首形瓦件，又称“正吻”，为龙头形，龙口大张咬住正脊。
传说此兽好吞，故在正脊两端作张嘴吞脊状，又称“吞脊兽”。所谓的“吞脊兽”，便是那有名的“龙之九子”中的“鸱吻”。据明代李东阳《怀鹿堂集》记载：“龙生九子，蚩吻平生好吞。今殿脊兽头，是其遗象。”明人认为蚩吻是龙的儿子，而龙生于水、飞于天，人们将它放在屋脊上既是装饰又有兴雨防火的喻意。
经风吹日晒数百年的飞檐神兽，一直牢牢地屹立在殿脊上，下次见到他们，别忘了打个招呼。
