川西指川西平原，位于四川盆地西部，又称成都平原，当地称之为川西坝子。广义的川西平原介于龙泉山和龙门山、峡山之间，中部的眠江、沱江冲积平原，南部的青衣江、大渡河冲积平原等，三平原之间有丘陵台地分布，总面积2.3万平方千米。狭义的川西平原仅指都江堰、金堂、新津、邛崃为边界的岷江、沱江及其支流的冲积平原，面积约8000平方千米，是构成川西平原的主体部分。传统的川西民居就是诞生于这个特定区域的民居样式。
川西民居，它不同于北京之贵、西北之硬、岭南之富、江南之秀，自有其朴实飘逸的风格。讲究天人合一自然观与环境观，用材因地制宜、就地取材，因材设计，建材以木、石灰、青砖、青瓦为主。这些就地取用的材料，既经济节约，又与环境十分协调，相映成趣，乡土气息格外浓郁，呈现出一种相互的质感美、自然美。
从民居建筑采用的材质和样式来看，川西建筑结构通常采用“穿斗”结构(又叫“穿斗式木结构”)，这种结构工艺简单，施工方便，使用的材料一般来自房前屋后或田间地头，体现了川西民居建筑就地取材、自然生态的特点。更重要的是，这些穿斗式木结构建筑的木制构件均可以循环使用。
川西建筑的墙体无定规，有砖墙、土墙、石块(石板)墙、木墙(木板或原木)，还有四川特有的竹编夹泥墙(先用竹片编织，现敷上泥巴，既透气，又吸潮，新津观音寺著名的明代壁画就是画在这样的竹编夹泥墙上，让壁画修复专家们瞠目结舌，没想到还有这种操作)，选择众多，以经济、廉价、易得的材料为主。
住宅外墙多采用利于阳光反射的白色为基色调，或者夯土原本的黄色，以解决四川地区阴雨天气多而日照不足引起的采光问题。
川西建筑的屋顶均为两面坡式，覆以小青瓦，采用的是“冷摊瓦”工艺，即在房顶仅用一厘米左右厚的小青瓦，不设木望板，不加黏合料，以“一搭三”的方法，散铺在瓦桷子上。冷摊瓦构造简单，造价低廉，既可以遮挡阳光辐射，又可以防止雨水冲刷墙面或渗入屋内，而且透气性良好，对冬天保暖、夏天防暑以及房屋内外的气流交换不失为一种好方法。
为了适应四川地区雨水较多的气候，川西建筑往往出檐深远，晴时可以遮挡阳光，雨时则可遮风挡雨。沿街住宅或店铺外的宽屋檐往往逶迤连成檐廊，宽广的檐廊增加了活动空间，人们在这里纳凉、躲雨、做手工都很相宜，还能供小孩嬉戏、邻里喝茶、下棋、打牌以及接待来客，使邻里间得以充分交流对话。
川西民居檐角很少高高飞翘，但在两面坡交汇的屋脊上，必高高垒瓦，防止接缝处漏雨，还会在房屋的正脊正中用瓦片垒出一个极富装饰性风格的制高点，取代古建筑中正脊两端翘起的鸱尾。在四川民间建筑工匠的口中，那富于装饰性的制高点是“太岁”，有镇宅安室的象征意义。至于“太岁”的造型，那可是充满了生机勃勃的民间想象力，从简单质朴的瓦片堆堆到《营造法式》也想象不出的繁复造型都有。
屋顶两端伸出山墙之外，交汇处常常设有博风板，用木条钉在檀条顶端，既遮挡桁（檀）头接缝的参差，又能避免檀木日晒雨淋，从而延长屋顶寿命。
“人”字形的博风板，正中央悬下的装饰叫“悬鱼”(宋代称垂鱼)，两边顺坡排列较小的三角云纹装饰则称“惹草”。对于这种工艺，宋人李诫的《营造法式》就曾有记载：“造垂鱼、惹草之制；或用花瓣，或用云头造，垂鱼长三尺至一丈；惹草长三尺至七尺，其广厚皆取每尺之长积而为法。垂鱼版：每长一尺，则广六寸，厚二分五厘。惹草版：每长一尺，则广七寸，厚同垂鱼。”
悬鱼的出现使得博风板更为牢固，不过它们又是艺术品，造型美观、华丽典雅，堪称古建筑的风景线。因鱼谐音余，寓意年年有余、富贵有余，也因鱼意味着水，水以克火，后来中国各地的悬鱼大多就雕刻成了鱼形。从《营造法式》的记载来看，宋代悬鱼大多为花瓣纹或云纹，这在四川乡间建筑中常常还能看到，是代代工匠口口相传、因袭至今的建筑美学取向。
四川是一个多民族、多文化的区域，据有关史料，大批移民入川先后发生过几次。因此，川西居住文化也是一种兼容性较强的融合文化，其许多特色的形成，都是在不排外的基础上兼收并蓄的结果。并未因吸收外来文化而丢失传统，而是在兼容先进文化因素的过程中，形成了适合本地自然与经济条件的，独立形态的文化体系。
