今天是农历腊月二十三，我国汉族传统节日--小年，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。传说灶王爷原名张生，本是一布衣百姓，其娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
这件事传到了玉帝耳朵里，玉帝认为他能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，便封他为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。百姓们认为要对灶王敬重，毕竟他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
为什么南北方“小年”差一天？
小年并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同，小年在各地有不同的概念和日期。
我国的春节一般是从每年腊月二十三或二十四的祭灶揭开序幕的，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。
据研究，“小年”源于上古时期人们对火的崇拜，在殷商时期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要内容。魏晋之后，作为“祀灶”对象的灶神逐渐被人们所接受，“小年”作为节日基本成型。清朝之前，“小年”祭灶都在腊月二十四，如在成书于宋末元初的《梦粱录》中，就有“（腊月）二十四日，不以穷富，皆备蔬食饧豆祀灶”（腊月二十四，无论穷人还是富人，都会备各色菜肴祭灶）的记载。
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祭神，顺便连灶王也一起拜了，所以《清史稿》就有了“惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常”（腊月二十三日，宫中通常会祭祀灶王）的记载。后来王族、贝勒乃至百姓都随之效仿，北方民间“小年”祭灶时间逐渐变为腊月二十三日。而南方大部分地区由于距离政治中心较远，则继续沿用旧历，即腊月二十四日祭灶。
“小年”有哪些习俗？
祭灶王
相传灶王每到农历腊月二十三日，会上天向玉皇大帝禀报百姓的善恶。家家户户于二十三日，在院内立杆，悬挂天灯，由男主人跪拜，祝以隐恶扬善之词，严禁妇女主祭，妇女只能在内室扫除炉灶。
扫尘土
在小年这一天，家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，进行干净彻底的卫生大扫除。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。此习俗可追溯到三千多年前，当时是汉先民驱疫鬼、祈安康的宗教仪式。后因“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
剪窗花
所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等，表示出人们对美好生活的向往。
备年货
小年意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。从这一天开始，“买买买”变得名正言顺。
婚嫁
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。
饮食习俗
“二十三糖瓜粘、二十四扫房子、二十五磨豆腐……”每当这首“过年谣”唱起，就意味着传统的“小年”到了。
民谣中唱到：“二十三，糖瓜粘”。为了让灶王上天多多美言几句，糖瓜便派上了用场。到如今本来是用来粘住灶王嘴的糖瓜早已成为了孩子们的美味。
在山东鲁西地区民间有“二十三、粘糕粘”的民谣。每年腊月廿三，是家家户户蒸粘糕吃粘糕的日子，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。其香甜劲道，入口绵软，取“年年高”的吉庆之意。
北方的大部分节日饮食中经常出现饺子的身影，小年这样一个日子饺子肯定不会缺席啦。民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的美食。
山东半岛地区，在小年会做一些样式丰富，色彩鲜艳的面花。虽然做工繁琐，备料复杂，但是人们依然愿意制作这些面花，以此来表示全家大团圆，日子过得年年有余。
现如今传统民俗对于很多年轻人来说越来越陌生，很多人对于西方节日可以娓娓道来，却对我们自己的节日不够了解。小年是我们的传统民俗，我们需要了解我们的传统民俗，了解我们的传统文化，增强文化自信心。了解传统民俗，从这个小年开始吧~
“二十三糖瓜粘、二十四扫房子、二十五磨豆腐……”每当这首“过年谣”唱起，就意味着传统的“小年”到了。
“小年”是迎接春节的开端，在中国人的一生中，团圆就是年。无论走出多远，也走不出家的牵挂。今天是小年，新年新气象，古建中国祝大家阖家团圆。
