当火红的灯笼挂起来，当璀璨的彩灯亮起来，春节的装饰点缀着大街小巷，浓郁的年味开始在周围弥漫。今天是农历腊月二十三，不少地方称这天为小年。都说“辞旧迎新小年忙”，这一天，人们开始准备年货、打扫卫生，为即将到来的春节彩排。
南北方小年为何不是一天?
其实，对于小年到底是哪天，各地有不同的概念和日期，在我国北方地区，小年是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把腊月二十四和除夕前一夜都称为小年。
对过小年的日期，古代有“官三民四船五”的说法，意思就是官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
晋代名人周处写过一部《风土记》，记录了不少地方习俗与风土人情，其中提到：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”
有说法称，传统上的小年是在腊月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在腊月二十三拜灶王爷，北方地区百姓随之效仿，也提前一天在腊月二十三过小年。
后来，随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年。
关于小年的传说
小年是传统的祭灶日。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
小年习俗
作为春节的序幕开端，小年的习俗丰富而有趣。“二十三糖瓜儿粘；二十四扫房子；二十五磨豆腐；二十六炖猪肉；二十七宰公鸡；二十八把面发；二十九蒸馒头；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭。”
祭灶王
传说每年腊月二十三、二十四，灶王爷上天专门“汇报”人间善恶，大年三十再回去，于是，民间就有了小年祭灶的习惯，人们会摆一些糖瓜、灶糖在灶王像前，让灶王爷在玉帝面前多说好话，祈求来年平安顺遂。
大扫除
扫尘土即为扫年，北方人称“扫房”，南方人称“掸尘”，各家各户都会认真打扫房子、清除灰尘，窗明几净迎接新年，“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
剪窗花
在所有准备过年的活动中，剪贴窗花是最流行的，窗花的内容可以是喜鹊登梅、燕穿桃柳，莲(连)年有鱼(馀)、和合二仙等，也有各种戏剧故事。心灵手巧的人们，剪出一张张雅致精巧的窗花，红彤彤的纸上一剪一刀裁出的是人们对美好生活的期盼和祝愿。
吃饺子
北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”，无论是一家人一起，还是独自在外，都要记得吃一晚热乎乎的饺子，这样才有年味儿。
吃糖瓜
糖瓜、饴糖、麻糖等吃食，本为给灶王爷嘴上抹的吃食，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食，晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。
理发
俗话说，“有钱没钱，剃头过年”，在此期间，人们都要洗澡、理发，一身清爽迎接新年，也包含着“辞旧迎新”的意味。
古诗里的小年
北船不到米如珠，醉饱萧条半月无。明日东家当祭灶，只鸡斗酒定膰吾。——苏轼《纵笔三首》
面脸丹如朱顶鹤，髭髯长似绿毛龟。欲知相府生辰日，此是人间祭灶时。——孙纬《献寿》
二三鞭炮入窗来，讶觉新春序幕开。径向镜中辞旧我，一弹衣袖不徘徊。有梦飘摇东海东，年年照见小梅红。忆来相报能何事，君自无心我自穷。自寻白酒佐清茶，却道人生有路斜。——《小年四首》
野店山桥策蹇驴，浩然聊喜遂吾初。童颜几岁已辞镜，胎发今朝还入梳。小瓮漫营秋社酒，断编闲理小年书。白云可笑犹多事，常向人间耐卷舒。——陆游《旅舍偶题》
小年为写游梁赋，最说汉江闻笛愁。今夜听时在何处，月明西县驿南楼。——元稹《使东川·汉江上笛》
插架馀残历，挑灯忆故乡。年光蛇赴壑，羁旅雁随阳。禁阙迎傩鼓，邻街祭灶香。英雄须自力，容易鬓毛苍。——孙嵩《行都钱岁》
小年寄托着中国人辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望，今年因疫情，许多人无法回家选择就地过年，无论身在何处，家的温暖和力量是不变的。今日小年，愿您和家人诸事顺遂，平安喜乐。
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