建筑材料是建筑的物质载体，它既有使用功能又有表现功能。建筑形态的实施离不开一定的建筑材料，建筑材料也因依附于建筑而获得其存在的价值。
在当今技术条件下建筑材料丰富多彩、日新月异新型建材和新的加工与施工工艺不断涌现给建筑师的设计提供了很大的选择余地，给建筑师的空间表现提供了更大的可能性。每一种材料都有它独特的物理特性和质感，有其自身的优缺点和使用范围，在建筑选材时应根据功能需要、建筑造价、施工技术等多方面的因素综合考虑，合理选择使用。
不同材质的肌理组合常用手法
调和组合VS对比组合
不同的材料具有各异的、相对稳定的潜在特质，恰当的材料选配是材料质感细部处理的基础。如何挖掘和表现材料特质，进一步丰富建筑形态变化，还需要建筑师对材料质感的组合调度来实现。
不同材质的肌理组合常用手法可概括为两种：调和组合和对比组合。前者的组合效果自然、和谐、含蓄，易于得到统一的视觉效果。而后者则在对比中出效果具有跳跃感、刺激性、夸张性。这两种组合方式合理搭配使用往往能收到丰富多变的整体效果。
材料表现的真实性
细部的结构与材料本质美
在建筑设计中，合理选择适当的材料，表现材料的真实性能应是设计人员的大原则。真实地表达材料有两重含义，一是真实地表达建筑细部的结构构造，而不是在其表面另加装饰面层；二是表现材质本身的美。建筑师张斌、周蔚主创的同济大学城规与建筑学院楼采用的就是这种设计理念。
这是一座材质感觉远远大于形态的建筑，混凝土、玻璃、不锈钢等工业化材料赤裸裸地展示在面前。设计者打破传统的设计思路，不关注建筑形态和比例关系，着力于表皮和材质的操作。
在该建筑中钢楼梯、不锈钢墙面等细部设计，都是直接呈现材料的质地，如果细看，清水混凝土柱子上还有木模板的痕迹。而位于同一校园的中德学院的造型策略则是弱化材质的表现力，用光线来塑造形体和空间。
南京大学建筑研究所张雷教授认为：就设计本质而言，材质的善用比材质的贵贱更有意义。他设计的南大某女学生宿舍局部，由于建筑造价的限制，整个建筑的选材是朴实无华的，杉木百页窗是最引人注目的处理形式。
百页在形态上亦实亦虚，可以对女学生的生活起居有所遮蔽，同时又能自然通风。木质百页全部由工人手工预制，保持了当地传统的榫接方式，加上铝质的铰链和风钩，可以让人感受到建造的真实逻辑。
光亮平整的材料可以使建筑体量清晰，技术精致，粗质感的材料，如毛面、麻纹可以加强建筑的触感。毛面的观赏效果与颗粒大小和观赏距离有关，在很高的地方使用毛面，效果可能不太明显。毛面用于建筑底层近人尺度的部位，才能被较好地观赏，又可作为室外绿化的良好背景。
对材料和构造能力的把握程度，体现了建筑师的建筑功力。建筑师在设计过程中常常要绘制等比例的细部大样图，使其对材料和构造能力的把握直接反映到设计作品里。在进行方案创作时，他们首先找到自己对该项目的定位，并由此确定建筑材料的基调，所选材料必须服从建筑设计的整体构思。
安藤忠雄说：“任何材料只要正确地加以运用就能熠熠生辉，同时揭示出材料的真实性”。没有矫饰，没有做作，建筑师常常运用材料自身的表现力来反映自己的设计主题。
香港建筑师对不同材料的综合应用也十分具有创造性，如建于1928年的半岛酒店，多次被选为世界最佳酒店，以独特的威严屹立于尖沙咀的一等地段，透出古典的贵族气息，富有优雅气氛的客房将东方与西方文化很好地结合起来。
该建筑的原有部分属于新古典主义风格，新建部分既尊重了原有建筑的比例、韵律、色彩和肌理，又含蓄地处理了幕墙、玻璃结构、铝板等现代材料，不同材料的综合运用，和谐共处，体现了传统与现代的融合。
肌理设计
材料的色彩、质地和纹理
材料的物理特征主要是指材料的色彩、质地和纹理。材料的质地可称为“肌”，纹理的起伏编排可称为“理”。由此可见，材料的肌理与材料质感和材料的组织运用都有关系。建筑材料的色彩与肌理一方面衬托建筑的性格，另一方面也要与环境相呼应。
建筑的材料选配和质感组合是建筑整体面貌的一个重要审美因素。一个造型与体量完全相同的建筑，如果选用不同的材料、不同的质感组合、不同的色彩，就会产生面貌迥异的建筑形象来。
如前所述“肌”可以理解为材料的质地，“理”可以理解为纹理的编排。在现代加工技术条件下，同一建筑材料可以呈现出不同的肌理。例如花岗岩，可以磨成镜面光状态，也可以做成麻面，还可以做成表面凹凸不平的蘑菇石；再如不锈钢材料，可以是抛光的，也可以是亚光的。
虽然材料没有变化，但肌理形态却有不同。利用这一点，可以采用同一材料的不同肌理状态来编织纹理，形成建筑表现。如东北财经大学教学主楼，该建筑立面装修使用同一花岗岩材料，但有麻面，有光面，肌理不同，经过肌理设计，组成色带，打破了墙面的单调感，整栋建筑色彩和谐端庄。
韵律形式
饰面分格与造型排列方式
韵律指建筑元素有规律地出现，饰面分格及窗口的造型与排列方式是韵律形式的重要体现。建筑立面分格形式的确定，往往受到饰面材料的尺寸规格、肌理特征等因素的制约。随着材料科学的发展，则更多地源于建筑的构成意念和美学创意。
我国建筑大师关肇邺先生在设计清华大学理学院大楼时，外墙采用了红砖清水墙，砖的排列的砌筑就极具匠心，体现了传统的技艺。建筑大师崔凯设计的北京丰泽园饭店在墙图设计时，不同部位有秩序地使用不同颜色的瓷砖，并通过对拼接方法的精心设计，整个建筑外观看起来精致考究，墙面形态生动而富于变化。
东京都新厅舍的外墙立面设计，整个墙面是由深浅两色花岗岩和玻璃窗组成。蓝色的玻璃、灰白色和茶色花岗岩石板组成了一个个长方形，每块长方形之间的分隔缝十分清晰。设计师通过间隔、穿插、交织等手法将这些长方形巧妙地进行排列组合，看上去十分丰富，又好象很复杂。
其实，如此丰富的立面实际上仅由几种基本图案有规律地组合而成。精美的立面设计来自于对材料与肌理的编排与设计。建筑外立面处理必须靠精彩的细部处理和合理的材料。
材料交接处的设计是最能体现设计师功力的，材料与材料的交接、分隔和共存是否合理、舒服、美观，制作的工艺是传统的、还是富有时代特色的，都需要设计人员下一番功夫的。建筑离不开细部，建筑的灵魂就在于如何选择材料并且把它们组合在一起。
