瓦，作为一种建筑材料，可以追溯到远古时期，最早的瓦可以追溯到公元前6000年左右的新石器时代，站在屋顶看中国，它就是一部部石刻的史书，承载了几千年的风雨沧桑和历史沉淀。
作为我国古代建筑中的重要部分之一，瓦除了遮风挡雨的最基础实用功能，也代表着建筑的等级，因大多屋面由瓦制作，所以也有了瓦作。
宋《营造法式》中的“瓦作”，规定了筒瓦、板瓦、蹲兽、火珠、兽头、鸱吻、垒脊、布瓦垄以及屋面铺瓦所需要的灰泥散量等内容，明清建筑的瓦作制度，在宋式建筑的基础上，有了进一步提高，清工部《工程做法》将台基、墙体、抹灰用泥等施工，也归入“瓦作”。
“瓦作”可分为大式和小式两种做法，大式“瓦作”的突出特点，是多使用琉璃瓦，在屋面上安置一些特殊的脊瓦和兽件。小式“瓦作”一般用在小式建筑的屋顶上，使用的瓦大多为灰布瓦。“瓦作”中的兽件使用，受到严格的封建等级限制。而常用瓦作构件中，瓦便是组成其整个屋面的重要结构。
瓦是古建筑瓦作构件，屋顶建筑材料。最早于西周时期生产，在如今的岐山扶风一带西周遗址发现了不少瓦。“瓦”有筒瓦、板瓦之分，分别由西周的覆瓦和仰瓦演变而来，以后出现专门用于排水的勾头与滴水。战国至南北朝时期，“瓦”的使用成为当时的建筑时尚，出土有文字瓦当、花纹瓦当、半瓦当等；南北朝时出现带有釉色的琉璃瓦。
后世在瓦当表面刻有图案，成为一种模式。重唇板瓦、莲花纹样，代表着唐宋时期的“瓦”的特点，滴子瓦则表现出金元风格，明清时期则在元代滴子瓦的基础上刻画龙凤。清工部《工程做法》将“瓦”规格化，产生了一至九样的琉璃瓦和一至十号的灰布瓦。
瓦的形式
筒瓦
瓦作属黏土烧制的屋面防水材料。“筒瓦”为半圆形断面，后尾出“熊头”，与“筒瓦”前端衔接，施工时，“筒瓦”的“瓦翅”覆盖板瓦之间的缝隙，所以民间又有“盖瓦”之称。陕西扶风的西周晚期文化遗址中，出土的小筒瓦制作精细，表面绘有纹样，是最早的“筒瓦”；战国至秦汉时期，屋顶的隆起导致“筒瓦”在结构上发生变化，经过几千年的使用，演变成现在“筒瓦”的样式。以施釉与否，“筒瓦”分璃“筒瓦”和布瓦“筒瓦”；根据作用的不同，“筒瓦”包括屋面筒瓦、罗锅筒瓦、盖脊筒瓦等。北方地区无论大小式建筑，“筒瓦”均为必用的材料。
商回纹陶筒瓦（陕西历史博物馆藏）
板瓦
古建筑瓦作屋顶构件，因用在屋顶筒瓦的下部，所以，俗称“底瓦”。“板瓦”产生于西周时期，仰瓦与覆瓦为当时板瓦的两种用途，板瓦表面预留有扎绳子的孔洞，此时的板瓦，演变成后期的筒瓦，而仰瓦逐渐发展为现在的板瓦。“板瓦”分琉璃和布瓦两种，一般厚度约为2.5厘米，一头大一头小。不论北方还是南方，板瓦都是重要的屋顶构件。“板瓦”有时可做覆瓦使用，铺成仰合瓦顶。“板瓦”的铺盖密度通常采用“压六露四”或“压七露三”的方法。“板瓦”的主要作用，是抵御雨水对梁架的侵蚀。
西周外双钉板瓦（陕西历史博物馆藏）
勾头瓦
古建筑瓦作构件，简称“勾头”、“沟头”或“猫头”，宋式建筑中称“华头筒瓦”。此瓦件一端封闭，另一端开敞，是用在檐头和瓦垄最前端的瓦。根据“勾头瓦”的制作技术，可分为布瓦“勾头”和琉璃“勾头”。它的作用是保护瓦垄不致下坠和防止雨水侵蚀檐头。战国至秦汉时期，布瓦中的“勾头”为半圆形，并擅长表现吉祥文字，如“延年益寿”等；魏晋时期的“勾头”改为整圆，受佛教影响，更多的“勾头”则以莲花纹样为主：隋唐两代在继承魏晋风格的基础上，又创造出兽面“勾头”；宝相花代表了宋元建筑“勾头”的特色；而龙纹、兽面、花草纹等“勾头”便是明清建筑的时代注脚。
凤鸟纹瓦当（陕西历史博物馆藏）
滴水瓦
古建筑瓦作构件，又称“滴子”或“滴水”，是檐头和出际最外端的瓦件，分琉璃“滴水”和布瓦“滴水”。其作用是利于排水，保护木构件。根据“滴水瓦”的使用情况，有与勾头并用、与板瓦并用二种方式。“滴水”发明前，檐头排水的任务由板瓦承担，但板瓦的缺陷，在于由于没有“唇边”，往往会致使雨水倒流，于是大约在战国时期出现了“滴水瓦”。
明初凤纹陶滴水（南京博物院藏）
以上是常用瓦，还有一些瓦，比如罗锅瓦和折腰瓦，多用在卷棚顶上。卷棚顶梁架中使用的罗锅椽，造成屋顶正脊处，不同于其他屋顶，即屋顶不安正脊，前后坡隆起相连。“罗锅瓦”中间拱起，两端向下弯垂，酷似人们所俗称的罗锅背。“罗锅瓦”有灰瓦和琉璃瓦两种质地，包括罗锅筒瓦和罗锅板瓦两种形式。折腰瓦由板瓦派生，因其两头下弯，中间隆起，故名“折腰瓦”，此瓦件可分为璃与灰瓦两种做法。主要使用在卷棚顶的正脊，在前后两坡底瓦垄交汇处仰铺，与罗锅瓦结合，构成简瓦过垄脊；与板瓦结合，则构成合瓦过垄脊。
罗锅瓦和折腰瓦
无论在古代还是现代建筑中，瓦作至今存在，盖房的时候，有“瓦工”，还要对房屋屋顶屋面进行各种各样的铺设保护。这些在我国古代建筑中就已经有的构件，到了今天，依旧有其影子，尽管各种各样的瓦已经不在大众居民住宅中出现，但研究创新出新的瓦材料依旧是今天的课题。
