砖雕是汉族传统建筑的一种装饰艺术，尤以民间建筑为最，把戏繁多，外型漂亮，具有丰厚的地域文化内涵。目前，在山陕两省的古民居大院中，砖雕已成为亮丽的景色吸收着游人驻足。但很少有人晓得，这些砖雕作品大多出自河津艺人之手。
河津砖雕始于何时，无明白记载。1973年，中科院专家在河津调查时，曾在西湖潮、艳掌、东崖底、固镇、庄头号地土层中发现大量的灰陶、彩陶片，陶片多属尖底瓶、罐等，纹饰多划纹，经考证属仰韶、龙山文化遗址，阐明这里的先民们很早就控制了制陶烧砖技艺。元末明初，河津的琉璃灰陶产业昌盛，当时以窑头吕氏琉璃灰陶为最。明王朝修建故宫时，曾大量召集河津窑工烧制琉璃灰陶，使这一民间珍宝走上高峰。至今，在吕氏砖雕第九代传人吕仁义家中，还保管有康熙二十三年的砖雕模具“马头”，光绪三十年的模具“香炉”等。
河津砖雕的繁盛与庙宇兴建和晋商崛起亲密相关。明清时期，山西境内各村各社建造坛庙寺观蔚然成风，富起来的山西商人也竞相夸富耀贵，大兴土木。他们广建高宅大院，考究雕琢装饰，古建砖雕因而走下宫廷、庙宇，进入百姓民居。
砖雕图案取材丰厚多样，多以民间喜闻乐见、不祥如意的物象为题材，如梅兰菊竹、荷花牡丹、山川河流、松柏垂柳、飞禽走兽等自然景物，或以理想生活、历史故事、神话传说、不祥如意类为题材，如八宝博古、福寿供品、麒麟、二龙戏珠、五松图、五子图等。常见的砖雕纹饰类有龙纹、莲纹、牡丹纹、几何纹。这些砖雕装饰用借代、隐喻、比较、谐音等手法，传达不祥寓意，关注生命价值、企盼家族兴隆、向往美满生活、追求社会位置。如借桃代寿、借牡丹代富贵、借石榴代多子；以羊隐喻孝、以“暗八仙”隐喻祝寿；以梅、兰、竹、菊比较君子德行；以荷花比较品德清廉；以蝙蝠谐音“富”、鹿谐音“禄”、鸡谐音“吉”。民间工匠们将这种具有丰厚文化内涵与寓意深入的美妙祝福赋予了丰厚的想像力，将其绘成图案，然后再依照工艺程序停止砖雕制造，不只突显着户主的身份和意趣喜好，而且载负着各个时期不同的文化传承，留下了时期深深的烙印。
据吕仁义引见，砖雕的工艺流程比拟复杂，一幅好的砖雕从原料选取到全部工序完成，要经过选土、制泥、制模、脱坯、凉坯、入窑、看火、上水、出窑九道工序30多个环节。而且烧制砖雕的窑体积很小，利于控制火候。烧制时普通不用“大火”，热窑用的是“小火”，一天后才转为“中火”，普通烧一窑砖雕的时间是十天左右。通常在烧完后会用自来水浇在烧窑顶部的土层上，让水经过土层浸透过滤，将全窑中的砖雕淋透为度。颜色以青灰色为最好，这样的砖经日晒雨淋，千年不碎。然后，翻开“窑门”与“窑顶”，散热冷却两天两夜后出窑。成砖出窑时，须对残次品停止严厉剔除。一窑砖雕中，大抵可挑选九成左右的废品。
砖雕的制造方式分窑前雕和窑后雕两种。清徐、宁夏等地的砖雕多为窑后雕。而河津的砖雕工艺较为先进，以窑前雕为主。首先选用红粘土，将其晒干、和泥，经过机械将泥浆和匀，然后开端打坯，后入窑焙烧。对一些简单的工艺或用量较大的构件，采用模具消费。而关于一些有特殊请求或构图复杂的，则要用手工一点一点的捏制。捏制前，首先按构件尺寸大小，选一块墙面或地板，上面铺上塑料布，打上底坯，依据烧制需求，将底坯切割成方块，然后按照图案，用泥停止捏雕。大样出来后，雕工再以切、勾、削、剔等多种手法对泥块精摹细琢，辨别前、中、远三层景致，勾勒出图案的深浅层次、遮挡关系，最后对细部停止加工，磨光粗糙不光亮的中央，使整个作品形神兼备，栩栩如生。坯子打成后，要在底部停止编号，以便当装置时对接，然后停止阴干，四五天后再搬到太阳下高温暴晒，最后才干装窑焙烧。窑前雕的益处是泥质松软，利于捏制，如有损坏，可及时修复。
河津砖雕历经数百年，从民间起步，到皇室宫廷。从现有记载来看，窑头吕氏传人已历九代，侯氏传人已历四代。吕氏传人曾于光绪三十年兴办“居敬堂”字号，尔后吕焕章、吕焕文兄弟再创“敬忍堂”、“二盛龙”等字号，将河津砖雕艺术进一步发扬光大。往常，河津有名的砖雕厂达五家，产品遍及山陕宁蒙等地古建工地，先后涌现出省市工艺美术巨匠十余名。北京南池子四合院、成都洛带博客小镇、重庆开县文峰塔，山西的王家大院、乔家大院、常家大院、李家大院，大同古城四合院、华严寺，西安关中民俗博物馆、内蒙古土右旗美岱召等地的砖雕脊檩、影壁、花墙、门楼、墀头、须弥座等均出自吕仁义之手，成了山西的金字招牌。
