藏书，作为传承中华文明的一种方式，已经历了几千年之久。从石室金匮到寺院藏书，从官立书院、私家藏书楼到公共图书馆，几经更替，历史嬗变。
天一阁位于浙江省宁波市区，建于明朝中期，占地面积2.6万平方米，是中国藏书文化的代表之作、中国现存最早的私家藏书楼、也是亚洲现有最古老的图书馆和世界最早的三大家族图书馆之一、中国十大名楼之一。
现如今，作为真实意义上的藏书楼已所剩无几，而宁波的天一阁则历尽沧桑，以其特有的意志力保存了下来。
天一阁的主人
天一阁建于1566年，明兵部右侍郎范钦为庋藏其书而建。范钦，字尧卿，号东明，鄞县人。
明嘉靖十一年（1532）进士，后累官兵部右侍郎。从政之暇，酷爱藏书，达七万余卷。其藏书处初曰“东明草堂”，又称“一吾庐”。
范钦
在嘉靖四十五年，范钦据郑康成《周易》注解和元揭傒斯《龙虎山天一池记》中“天一生水，地六成之”一说，于宅东新建藏书楼，楼上一通间，楼下六开间，书藏二楼，前后开窗，以书橱间隔，高下深广及书橱尺寸俱含六数，名“天一阁”，寓“以水制火”意。
范钦的藏书理念也不同于一般的藏书家唯宋版是珍，而是厚古及今、经世致用。他从实践出发，收集各类文献资料。
在范钦的藏书中有不少藏本属于“时人近作”、“下邑陋志”和“三式之书”，如保存了明代地方志271种，其中海内孤本164种；自宣德五年（1430）至万历十三年（1585）连续五十余科的会试录和登科录等科举文献等，这些资料如著名的文献学家赵万里所言“有明一代直接史部”。
当然，在今天的天一阁藏书中不乏珍本孤本，同时也保存了大量的浙东文献和谱牒，成为天一阁藏书一大特色。
风雨天一阁
在天一阁的发展史上，明末清初著名学者黄宗羲登上天一阁和乾隆编修“四库全书”对天一阁产生了深远的影响。
黄宗羲，明末清初著名学者，于经史百家、天文、算术、乐律以及释、道多有研究。他倡言民主，抨击君主专制制度，被后人称作“中国思想启蒙之父”。
清军入关后，黄宗羲召集子弟数百人组成“世忠营”参加反清战斗达数年。康熙十二年（1673）黄宗羲在宁波主持“证人书院”时，因其名望所在，遂得以第一个破例登阁读书。
自此以后，天一阁有选择地向一些真正的大学者开放，不仅文献得到了传播和利用，也培养了人才，发展了浙东学术，藏书得到整理，天一阁的价值得以确认。
天一阁名声大噪和乾隆皇帝分不开。当时乾隆准备集全国之力汇编《四库全书》，天一阁的范氏后人特地挑选六百余部的古籍善本去选用，皇帝当然高兴，就下旨赏赐给范家一部《古今图书集成》一万卷，以及两套珍贵的铜版画。也就是现在天一阁收藏的“乾隆三宝”。
范家后人对乾隆皇帝赏赐的这些书画当然也非常珍视，据说还特意将它们收藏在绘有金龙的柜子里。这些更增加了天一阁存在的意义和神圣。
登楼如登天
范钦去世后的两百多年后，宁波知府丘铁卿家一位酷爱诗书的女子，听说天一阁藏书百余年，不被虫蛀，是因为书页中夹了芸草，她便只想做一枚芸草，夹在书本间。
她天天用丝线绣芸草，给自己更名"绣芸"。父母见她如此着迷，请人做媒，将她嫁于范家后氏。
本以为，她就此可以有机会登天一阁，即使不让看书也能看看芸草，不料范家规矩严禁妇女登楼。她悲怨成疾，抑郁而终，临死前对丈夫一个"书"字都不敢提，只说要是能把她葬在天一阁附近，她就可以瞑目了。
近代太平天国年间，天一阁遭遇屡次偷书，其中一个偷书人，偷书量巨大，一般珍贵藏书被偷走，此被偷书籍呈现在上海的书铺里。
在天一阁命运为难，正被卖给外国人时，一位当时主持商务印书馆的先生张元济，拨巨资抢救，购得藏书保存于东方图书馆的"涵芬楼"里，"涵芬楼"因天一阁享誉文化界，但最终，毁于日本侵略军的炸弹之下。
留存的是天一阁本身，这座承担了几百年文化传承,见证了几百年历史变迁的藏书楼，二十世纪被几次修缮和完善，这幢见过世面的楼阁，成为现代文化良知的见证。
劫难与重生
1933年，一场强台风袭击宁波，对天一阁造成了重大危害。此时的范氏家族已无力保护书楼。宁波的有识之士则挺身而出，成立了以冯孟颛为主要负责人的重修天一阁委员会，通过募捐、修缮、迁建、扩充……天一阁得以灾后重生。
抗战期间，又在浙江省政府的支持下，宁波文化人士协力将阁书安全运往浙南龙泉，1946年10月藏书运返天一阁，于1947年2月成立了天一阁管理委员会，天一阁藏书楼的性质发生了变化，由私家藏书向公藏转变。
1949年，国家管理天一阁后，由于政府的重视和对天一阁的信赖，许多收藏家将其私人收藏捐献给国家，天一阁成为宁波私家藏书的汇聚中心。
其藏书已从1.7万卷增加到30万余卷，书画碑帖8000余件，并收藏有大量地方工艺精品。在藏书建设的同时，政府也不断加强对天一阁的投入，占地面积从2000平方米增加到3万平方米。
天一阁已从一座私家藏书楼发展成为“南国书城”、全国重点文物保护单位和全国重点古籍保护单位，成为中国古代藏书楼保护的典范。
现藏各类古籍近30万卷，其中珍椠善本8万卷，尤以明代地方志和科举录最为珍贵。书阁为木构的二层硬山顶建筑，通高8.5米、底层面阔、进深各六间，前后有廊。
二层除楼梯间外为一大通间，以书橱间隔。此外，还在楼前凿“天一池”，与月湖相通，既美化环境又蓄水防火。天一阁的建筑布局后来为其他藏书楼所效仿。
20世纪90年代以来，宁波市政府先后将紧邻天一阁的陈氏宗祠、闻家祠堂和秦氏支祠、以及白云庄、银台第、鼓楼、天封塔、伏跗室等文保单位纳入天一阁统一管理，并在陈氏宗祠内增设麻将起源地陈列、白云庄设置了浙东学术文化陈列、银台第开设官宅博物馆、秦氏支祠、白云庄相继列入第五批、第六批全国重点文物保护单位行列。
天一阁分藏书文化区、园林休闲区、陈列展览区。以宝书楼为中心的藏书文化区有东明草堂、范氏故居、尊经阁、明州碑林、千晋斋和新建藏书库。
以东园为中心的园林休闲区有明池、假山、长廊、碑林、百鹅亭、凝晖堂等景点。以近代民居建筑秦氏支祠为中心的陈列展览区，包括芙蓉洲、闻氏宗祠和新建的书画馆。
书画馆在秦祠西侧，粉墙黛瓦、黑柱褐梁，有宅六栋，曰：“云在楼，博雅堂，昼锦堂，画帘堂，状元厅，南轩。”与秦祠相映照。
古书之美，美在人心，更美在坚持与从容。而它，穿越百年，魅力不减。迎着盛世的风华款款而来，沿途历经些许热闹，些许寂寥，风骨却依旧未变。天一阁还在续写着他的前世今生。
