雕梁与画栋，都是我国传承几千年的文化遗产，代表着我们民族的审美情趣，蕴含着深厚的历史知识。中国古建筑，是独立的机构体系，它区别于其他体系，最大的特点有四：以木结构体系为主，斗栱，特异的外部轮廓，雕梁画栋。
木结构体系的优点很多，如维护结构与支撑结构相分离，抗震性能较高；取材方便，施工速度快等等。同时，木结构也有很多缺点，比如易遭受火灾，白蚁侵蚀，雨水腐蚀，相比砖石建筑，维持时间不长。
古人为什么要雕梁画栋？
林徽因在《中国建筑彩画图集》的序言中，这样说到：“最初是为了实用，为了适应木结构上防腐防蠹的实际需要，普遍地用矿物原料的丹或朱，以及黑漆桐油等涂料敷饰在木结构上；后来逐渐和美术上的要求统一起来，变得复杂丰富，成为中国建筑艺术特有的一种方法”。
林徽因说得很清楚，原先给梁枋上油漆，只是为了保护木头，防腐防蠹。但爱美之心，人皆有之，既然要上油漆，何不画些画？画着画着，就忘乎所以了，几乎想啥画啥。但中国古代，即使现在，对梁枋都是很重视的呀，由着工匠的性子乱涂乱画，成何体统，于是，就有好事者，出来定规矩，什么可以画，什么，不能画。慢慢的，就形成一系列约定俗成的，建筑装饰画的“行为准则”。
进而，油漆和彩画，也出现了明确分工，至明清时期，官式做法已有“油作”与“画作”之分，凡用于保护构件的油灰地仗、油皮，及相关的涂料刷饰，被统称为“油饰”，而用于装饰建筑的各种绘画、图案线条、色彩被统称为“彩画”。保护木头是“油作”的事，而赏心悦目，是“画作”的事。
在地域分布上，慢慢的也开始有了变化。总体而言，南方建筑，偏重于雕梁，木梁上整个雕绘戏文、图案等；北方，侧重于画栋，表面用颜色涂绘彩画，作为装饰的主要手段之一。
梁枋上的彩画，看似乱七八糟一片，其实，在布局上，是有明确划分的。主要分为枋心、藻头、箍头。梁枋的中间一段，叫枋心，左右两端叫箍头，二者之间的，叫藻头。
在梁枋上作画，叫做画栋。画栋的题材、内容，与雕梁相似，主要有文人画、锦纹图案、吉祥寓意图案等。
文人画，包括有故事情节的人物画，绚烂多姿的花鸟画，富有文人情趣的水墨竹石，山水画，富有田园趣味的花果鱼虫，带有野情野趣的败荷凫雁，追求画面意境。再一种是工笔重彩画，如于斐安的花鸟，乾隆时袁越的界画。但这些画，不是对着原作，照搬照画，而是取其精华，去掉不适于，在房梁上彩画表现的部分。
锦纹图案，丝织业，在我国有悠久的历史，到了清代，为了满足皇室、贵族的审美爱好，中国建筑彩画加入锦纹，营造了好像房梁上缠绕着、垂挂着丝织品效果，彩画匠叫“包袱”，是一个彩巾。有二方连续、四方连续，往往四方连续多，展开后，犹如丝绸的编织“锦缎”。
吉祥寓意图案，比如彩画中的云朵纹、龙纹、西番莲纹，造型区别于木雕、石雕、砖雕。总体上讲，纹饰清秀、纤细，不十分写实。
中国建筑彩画，有着与壁画、雕塑不同的表现技法，它以独特的艺术形式和风格，丰富了我国的绘画遗产，它受多方面艺术影响，是独立的、风格奇异的、中国固有的建筑装饰艺术。
从工艺上来说，中国古建彩画的独到之处，就是通过调动色彩方面不同材质的精华，来营造一个美的意境。比如彩画使用颜料的组成，基本是颜料，加水胶，涂饰以后，彩画工叫胶色，用现在的话说，就是水粉效果。水粉效果表面是不发光的，但是在没有光泽的颜色底子上面，往往又添加一些亮度很高的金箔，通过这个反差，来追求一种有光与无光、有亮与没亮的装饰意境。
那么，为什么南方多雕梁，北方多画栋？
这主要是，因为南北文化素养，存在差异。南方文人多，读书人多，他们追求颜色不炽烈、色彩不鲜艳，于是就把建筑装饰，转向了建筑雕饰，砖雕、木雕、石雕。即便有了彩画，象苏州地方彩画、浙江彩画，颜色一般比北方彩画，要淡雅得多，纹式也纤细，不是那种大红、大绿、龙、凤纹样。大都以各种编织的锦纹、写生的花鸟为主的装饰。
