天井是汉族对宅院中房与房之间，或者房与围墙之间所围成的露天空地的称谓。中国古建筑有它固有的缺陷，比如多数古建筑采光都不好。许多传统民居比较昏暗，为了采光而在房顶上开的小洞，称为天井。
古往今来，凡智者必择居山通水绕、藏风纳气之地。四水归堂，作为中国代表性古典建筑风格之一，更在世界建筑史上写下了浓墨重彩的一笔。
天井是传统民居建筑不可或缺的一部分
据悉，古建筑天井老屋是古代汉族民居建筑，平面房屋组成类似北方汉族民居中的小型四合院，但中间院落小，形成天井，故称之为四合天井屋。天井四周各边房屋很多，但每间房屋之间均互通。天井会由下而上自然形成风流，从而改善房屋的自然通风环境，同时也达到了采光的目的。
江南地区也有许多合院式住宅，它们的形式是四周的房屋被连结在一起，中间围成一个小天井，称为“天井院”住宅。江苏、浙江、安徽、江西一带人口密度大，因而这合院三面或者四面的房屋都是两层，从平面到结构都相互联成一体，中央围成一个小天井，这样即保持了住宅内部环境私密和安静的，还加强了结构的整体性。
由于天井四面房屋门窗都开向天井，在外墙上只有很小的窗户，因此房屋的采光都来自天井。具有近似烟囱的作用能够排除住宅内的尘埃与污气，增加内外的空气对流。天井四周房屋屋顶皆向内坡，雨水顺屋面流向天井，经过屋檐上的雨管排至地面经天井四周的地沟泄出屋外。
狭小的天井能防止夏日的暴晒，使住宅保持阴凉，阴雨天气，由于通风，也不会觉得阴湿；大雨天，天井里雨声淅沥，更有“春眠不觉晓”的感觉。有心的主人还在天井内设石台，置放几盆花木石景，更使这小天地富有情趣了。
徽派建筑的天井是真正的天井
徽派建筑的天井数量多，徽州人也有大家庭的传统，成了家却一般不另立门户。因此哪家公子娶了媳妇，将要添加的就不仅是儿孙，还有房屋，甚至还有天井。在老房子边上添新屋，和老房连体，却自带天井，形成单体多井组合庞大建筑。一套大户人家的老宅里，可以有许多天井，据说有“三十六天井”、“七十二天井”的豪门大宅。
徽派天井多为日常生活之用，较少有景观，有景观也多为一池一盆一花。在古代，天井中造景者，多是更为雅致的苏州、无锡、杭州、扬州一带。白墙芭蕉就完成了造景，也有紫藤、竹子、红枫来造景，透过小窗，很是雅致精细。把心中的山水延伸至方寸之间，或是宋朝文人遗留品性。
徽派建筑的天井是真正的天井。徽州人盖房子墙都不低，动辄数仞，不仅能防君子，也很能抵挡小人。传统上徽州出商人，很多人家不缺钱，都想方设法把围墙建得高高的。高墙配大院是常理，但在徽州人却偏爱小天井，尤其是私人住宅。高墙围着小天井，“井”的味道凸显。
随着时代的发展，天井已经不只是建筑的一部分，它更多地是作为人文内涵、科技文化知识、艺术的结合体，更是历史的载体，反映了过去人们在房屋建造方面的智慧。如今由于新农村建设的推进，一些天井老屋被遗弃被损坏。
天井是一个建筑的“心”，如果“心中有山水”，建筑自然就有了生气和格调，“气”自然就更鲜活、人在建筑中就更“自然”。
有格调的人，往往会拿出一块建筑面积开辟成天井；而没有格调的人，往往会把天井变成建筑面积。其实比拼的不是格调，而是你“心中有没有山水”。
在不久之后，这些少有的古民居将成为永远的历史印记，所以应加大对天井老屋这些古建筑的保护投入，除此之外，天井作为中国古建筑的传统元素，更应该得到传承与应用。
