只要说起欧洲贵族，大家都会联想到优雅的举止和繁琐的礼节，看过《傲慢与偏见》或者《唐顿庄园》连续剧的观众肯定更有体会。在这两部电视剧中，经常可以看到宴会的场景，男女宾客按照次序正襟危坐，餐桌上摆满了各种银制餐具。
欧洲人使用银器有着相当悠久的历史，早期欧洲的餐饮用具主要是由木器和陶器制成。不过，这两种器具都有明显的缺点，就是比较粗糙，使用之后难以清洗干净，久而久之就会滋生细菌，使人容易感染疾病。一次偶然的机会，人们发现使用银器储存牛奶可以长时间不变质，于是，银制餐具在欧洲上层社会开始流行起来。
据了解，17至19世纪，银器中包括刀、叉、碟、果盘、烛台等成套的用具。当时，银器加工工艺已经非常成熟，捶揲、雕刻、鎏金、镂空、编织、镶嵌、掐丝、压花等工艺应运而生，制造出一件件精美的艺术品。据称，当时的欧洲贵族都以拥有一套银制餐具而引以为傲。
随着16世纪东西方海路贸易的开通，葡萄牙人、西班牙人、荷兰人将中国大批瓷器带到了欧洲，欧洲贵族惊叹于这些瓷器的精巧无比、质地优良，不由得为之疯狂。与此同时，欧洲人也在探索瓷器生产的奥秘，那时欧洲人只能烧制火候不高的釉陶器，直到1708年，德国才烧制出真正的瓷器。
当年，瓷器在中国是寻常之物，但被带到欧洲后却身价倍增，一件普通的青花瓷器价格堪比银器。有时候，欧洲人觉得中国瓷器太过素净，于是请银匠给瓷器加上一些金银装饰，显示出欧洲人对瓷器的珍视。
在不少欧洲油画中，都能看到中国瓷器和银器放在一起的场景。17世纪荷兰著名画家威廉·卡尔夫擅长静物画，在其代表作《柠檬和银质酒壶》中，清楚地看到画面左边是一只制作精细、装饰繁复的银酒壶，右边是一只青花瓷盘，里面散乱地放着几只柠檬，这种青花瓷盘具有典型的克拉克风格，17世纪初大量从中国运往欧洲。荷兰当时被称之为“海上马车夫”，全球各地的货物通过荷兰人的商船在这里集散。
伴随着瓷器进入欧洲的还有茶叶。据悉，茶叶在中西贸易中的比重甚至要高过瓷器。茶叶一经出现，饮茶风尚便迅速风靡整个欧洲。不过欧洲人饮茶习惯与中国人有所不同，他们喜欢在茶中加入牛奶或糖来调味，因此，欧洲人的茶具不仅包括茶壶、茶杯、茶盘、茶叶罐，还要加上奶杯和糖罐。由于中西方饮茶文化的差异，中国运往欧洲的传统茶具并没有奶杯和糖罐，欧洲人还特意把银制的奶杯送往中国，要求景德镇的陶瓷工匠按样生产。
英国贵族阶层以使用中国瓷器为荣。用英国茶具沏茶时，茶杯因受热而爆裂，为防止茶杯爆裂，要先加入冷牛奶，然后再加热茶。很多贵族为了炫富，表示茶具是中国制造的，故意在客人面前用滚烫的茶水直接注入瓷器内，然后再加牛奶，这一习惯后来被视为有钱人家的身份象征。
欧洲的银器和中国的瓷器是来自两大文明的优秀艺术品，在“大航海时代”来临以后，两者相互交流和影响并出现在欧洲贵族的家庭中，这些器具如果流传到今天，都是弥足珍贵的艺术瑰宝。
