福建省泉州市德化县以烧制白釉瓷器闻名于世，是中国陶瓷文化的发祥地之一。洁白透明的胎体，温柔雅静的釉色以及优美的造型和装饰艺术，使德化瓷器成为工艺美术史中的瑰宝，享有“中国白”“中国瓷器之上品”等盛誉。
德化地处“闽中屋脊”戴云山脉腹地，高岭土质优量多。据民国《德化县志》记载：“观音崎，一名白泥崎，碧像岩在其巅，全山数里皆瓷土，邑名瓷多产于此。”
新石器时代，德化先民开始制作硬陶和印纹陶，到夏商时期，已出现原始青瓷。德化县三班镇辽田尖山原始青瓷窑址，历经3700多年，窑体结构依然清晰。
晚唐五代时期，德化地区的制瓷业已初具规模，工匠们已经能够使用当地品质优良的高岭土并烧制出了青瓷。德化有史记载最早的陶瓷烧制工艺研究家颜化彩编纂了世界第一部完整的陶瓷专著《陶业法》，绘制了世界第一幅陶瓷工厂规划设计图《梅岭图》。
至宋代，德化开始生产青白瓷和白瓷，其白瓷制作工艺已相当精湛，可与北方定窑白瓷相媲美，被称为“南白定”。
宋绍圣元年（公元1094年），德化制瓷人林炳利用有坡度的山地，将多个窑房顺着地势串联起来，大大提高了热能利用率，降低了成本，这种窑型被称为“龙窑”。后来，日本的制瓷人加藤四郎前来德化学艺，并将窑炉烧造技术带回日本，林炳也在日本被奉为“陶祖神”。
宋元时期，随着泉州港的兴盛、海外贸易的快速发展，德化瓷器成为“海上丝绸之路”的重要商品，畅销海外。“南海一号”沉船出水的陶瓷近三分之一出自德化，器物以碗、洗、盒、罐为主。
著名旅行家马可·波罗在游记中写道：“刺桐城（泉州）附近有一别城，名称迪云州（德化），制造碗及瓷器，既多且美。”他还使用亚里士多德时代表示贝壳的单词porcelain来命名德化瓷器，因为它们就像贝壳般洁白通透。后来，马可·波罗成为德化白瓷传入欧洲的关键人物。
明清时期，德化瓷器因瓷塑人物的独特技艺而声誉日隆。尤其在明朝中期之后，德化白瓷代表了当时白瓷制作的最高水平，成为外销瓷的一个重要品种。在欧洲，德化白瓷被称为“中国白”，具有中国风的杯、炉、盖盒、壶、笔筒等器具一度风靡市场，形成了供不应求的局面。
到清代时，德化窑业已臻至全盛。清代“泰兴号”沉船中发现了35万件德化青花瓷器，可见其生产外销的活跃。
