过去建筑史学界对传统建筑大木结构的调查与总结不够详尽，尤其是对民居、祠堂、书院、会馆等民间建筑更是论述的不够，仅从大略的概念出发，认为可分为两大体系，即抬梁架(北方)、穿斗架(南方)。在古建筑调查报告中，分析构架形式时也以此为据来命名地方各式构架，实际并不能准确地表明其结构特点，含混之处甚多。
中国地域辽阔，人口众多，历史悠久，各地匠师传承不同，发展进化。各异，因此，对造成木构结构方法及其各种形制，很有必要进一步总结。插梁式构架的结构特色即是承重梁的梁端插入柱身(一端插入或两端插入)，与抬梁式的承重梁顶在柱头上不同，与穿斗架的檩条顶在柱头，柱间无承重梁，仅有拉接用的穿枋的形式也不同。
具体讲，即是组成屋面的每一檩条下皆有一柱(前后檐柱及中柱或瓜柱)，每一瓜柱骑在(或压在)下面的梁上，而梁端插入邻近两端的瓜柱柱身，顺此类推，最外端两瓜柱骑在最下端的大梁上，大梁两端插入前后檐柱柱身。为加大进深，尚可增加廊步，以及用挑出插栱的办法，增大出檐。在纵向上亦以插入柱身的连系梁(寿梁、灯梁、楣梁)相联，成造构架。插梁架的山面柱架往往增加通高的中柱，变成两个半架拼合，增加了刚度。这种构架与抬梁架一样，在文献及工艺上并无固定称谓，为研究分类的需要，著者暂时名之为插梁架(图1)。
图1插梁式架构示意图
插梁架兼有抬梁与穿斗的特点：它以梁承重传递应力，是抬梁的原则；而檩条直接压在檐柱、金柱或瓜柱的柱头上，而瓜柱骑在下部梁上，部分梁枋仅有拉接的作用，这些都具有穿斗架的特色。插梁架没有通长的穿枋，其构件亦较粗厚，其施工方法也与抬梁相似，是分件现场组装而成。
插梁架多通行于东南沿海地区，如浙江、安徽、福建、广东、广西、台湾等地。这些地区多为气候温湿地带，屋面厚度较薄，屋面荷载较小；同时为减小台风及季风的影晌，屋面坡度尽量做的平缓，例如福州地区有的民居厅堂坡度仅为1：3，约计为18.4°。由于历史的、社会的审美观念的变化，各地的插梁架形式也是多种多样，试举数例说明。浙江东阳民居的插梁架用料肥大，梁身呈月梁形，梁头卷曲如象头，以大斗承托各架梁端，不显瓜柱形制，前廊做轩顶，脊檩处设有抱檩花板(图2)。
而皖南徽州民居的厅堂插梁架亦用肥大的月梁，弯曲度较缓，以瓜柱托梁端，用抱檩的的云形花板，应该说与东阳插梁架有共通之处，两者之间何地为主导尚不清楚。但清代晚期的徽州建筑多内设轩顶，形成真架、草架并列，是其发展变化之点。福州民居插梁架的屋面坡度甚缓，穿枋较多，用料扁薄，没有雕饰构件，具有明显的穿斗架的风格，但穿枋中用曲木甚多起到一定的装饰作用(图3)。至于清代晚期的福州民居厅堂，亦时兴满雕的厚重的月梁及曲梁。闽南、潮汕及台湾的插梁架为一个系统，彼此又互相影响。闽南民居厅堂构架的瓜柱构件多设计成瓜筒形式，上部顶托三架梁，瓜叶飘下，裹包着下边的大梁，瓜筒形制多种多样，是闽南建筑的一大特色。潮汕地区瓜柱多呈圆柱状，各级托梁为微弯的矩形断面的月梁，两端入柱(中柱、金柱或瓜柱)，瓜柱身微呈梭形，有藤条圈加固(图4)。
个别大型厅堂或庙宇，其瓜柱部分变化成叠斗造，即由一系列由大到小的“斗”叠置而成，各斗之间可承插横向的梁、枋、束木及纵向的梁、枋(寿梁、灯梁)及托挑的斗栱。这种叠斗造的历史渊源尚不明了，初步估计应与宋代南方兴盛的“大佛样”建筑有关。而台湾的插梁架多为大陆闽南、潮汕两地匠人的作品。其瓜柱部分有柱状、瓜状、叠斗状等不同形状，有的还组合在一起应用。大梁喜欢用平直的圆形构件，不作月梁，而束木(即联系相邻两瓜柱间的单步梁)则多为月梁形状。最有特色的是在束木及通梁之下加设一根束随或通随(即为一根扁长的随梁枋)，随木遍身施以通透的木雕，完全成为一根装饰木件(图5)。插梁架的形制也通行于广西、海南等地，形制简单，但结构交结明确。
图2浙江东阳白坦乡务本堂构架
图3福建福州埕宅大厅插梁式构架
图4广东潮州民居构架
图5台湾台中潭子乡摘星山庄厅堂木构架
在插梁架与北方抬梁架过渡地区，也存在着交混的现象。例如苏州民居构架基本为抬梁式，但在采用内檐轩顶天花结构时也应用了部分插梁架的方式。又如陕南地区，即秦岭与大巴山之间地区，气候温润，其民居构架，即有抬梁式也有插梁式。另外四川地区自清初以来各地移民甚多，南北交溶，所以其民居的构架也是形制繁多，各类皆备，是一特殊的技术现象。
从技术角度看，插梁架存在诸多的有利因素。例如插梁架的结构稳定性显然优于抬梁架，因为它有多层次的梁柱间插榫，并且用柱中销、羊角销等销木将入柱的榫头固位，克服了横向位移。有些建筑为了增加稳定性，在大梁下边另加一道或二道插梁，使构架更为坚稳。从承载角度看，由于步架小(约为80—100厘米左右)，用料大，承载是可靠的。虽然承重梁的入柱榫头较梁截面减少了2/3，降低了端部抗剪能力，但杉木横纹抗剪能力极强，故也无大碍。从用料来看，插梁架较穿斗架构件断面增大较多，但为获得大空间的室内环境，也是必要的。
插梁架另有一特色与抬梁架、穿斗架不同，即是屋面檩位与各层托梁的端头位置并不一致。檩位坡度平缓，梁端位联线坡度陡峻，这样可以使各层梁枋间隔舒展开来，解决了强风地区屋面要求平缓与梁枋构件安排之间的矛盾，同时有利于艺术加工，增强室内结构艺术的创造余地(图6)。插梁架皆为彻上明造，屋架暴露在外，南方地区的某些大型住宅的厅堂或祠堂为了艺术效果，显示威严及财势，其构架的雕饰皆极繁复，甚至红油金饰，将构架打扮得色彩绚丽异常。较重要建筑的插梁架皆保留了斗栱的节点构造，并加以变形艺术化。而大梁、连系梁、随梁枋、瓜柱、趖瓜或坐斗皆是雕饰的重点，花样因地因人而异，其形式变异之丰富，非抬梁式可望其项背。
图6插梁架的檩位与梁位的标高差
插梁架应该说有较长的历史渊源，其源头在宋《营造法式》大木架的厅堂式结构中已露端倪。厅堂式结构特点是内柱不同高，各榀屋架用柱数量不等，这样就不可避免地出现大梁的一端不能承于柱顶，而插入柱身，尤其是乳栿和扎纤的梁尾皆是插承的，这就是插梁的前身。实际上北方抬梁式的山面梁架添加了中柱，其结构方式已然有插梁的特色了。闽粤沿海一带因海风剧烈，故屋面坡度皆较平缓，总坡度才三五举，用抬梁架方式完全无法作出来，故发展了插梁式结构，而且梁端为两头入柱，位置随宜，十分灵活自由。至于插梁架的历史源流及其发展演变，须要在准确的断代材料基础上，才能阐述清楚，只能有待于进一步的研究。
